客套寒暄后，许元直话锋一转：“陈家主，今日请你前来，实有一事，需与你商议。”
他略作停顿，直视陈立：“朝廷恩典，拨银重修溧水河堤，此事欲交由本地士绅商贾全权承办。纵观溧阳一地，唯有陈家实力雄厚。此等利国利民、功在千秋之事，还望陈家主，莫要推辞。”
陈立婉拒道：“州牧大人抬爱，草民惶恐。只是我陈家世代耕种，近年来侥幸经营些丝绸生意，但从未涉足工程营造之事。重修河堤，关乎一郡安危，陈家经验匮乏，力有不逮，还请州牧大人体谅，另择贤能。”
他言辞恳切，将姿态放得极低，理由也充分。
话音刚落，坐在上首的英国公便冷哼一声，声音不大，却如闷雷滚过厅堂。
英国公目光盯着陈立，干脆直接：“若是我等偏要给你呢？”
陈立心中一沉，知道此刻不再有任何推拒的余地。
对方手持王命旗牌，本身又是归一关的顶尖强者，真要强压下来，自己翻脸动手的机会都没有。
他深吸一口气，起身一揖道：“国公息怒。并非草民推脱，实是惶恐能力不足。既然国公与州牧信重，将此重任交付陈家，必当竭尽全力，以报天恩。”
见陈立服软应下，英国公面色稍霁，不再言语。
许元直这才开口，却多了几分深意：“陈家主能如此想便好。你陈家虽非世家，但家业兴旺，已隐为一方名门。该担起的责任，便也要担起来。修堤之事，固然艰难，但做好了，于国于民于家，皆有大利。”
陈立应道：“是，草民谨记州牧教诲。”
许元直点头又道：“此事关系重大，在朝廷正式公文下达之前，尚属机密。陈家主回去后，暂且不要对外宣扬，亦不要有动作。待一切准备就绪，本官自会令高郡守与你接洽。”
“草民定守口如瓶。”陈立应道。
许元直颔首道：“晚宴将至，陈家主可先去稍作休息，届时一同赴宴。”
“草民告退。”陈立退出侧院。
高长禾也随着退出。
院内，重归安静。
许元直眉头微蹙，看了一眼英国公，开口道：“国公怎么看此人？”
英国公不
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