交卷时几近晕厥。”
厅内再次陷入寂静。
良久，一位头发花白的老同考官颤声道：“四岁半……漏雨补写……带病完试……若此卷果真是他所写，此子岂止是聪慧，简直是心志如铁！”
林汝贤缓缓起身，负手走到窗前。窗外月色如练，贡院内古柏森森。
他想起自己四岁半时在做什么？还在母亲怀里背《千字文》，背错一个字就要哭鼻子。
而这个叫谢青山的孩子，已经在漏雨的号舍里补时重写，在高烧中坚持完试。
“诸公，”他转身，目光扫过众人，“我朝开国二百载，可出过四岁半的秀才？”
众人摇头。
“江南文风鼎盛，神童辈出，可有人四岁半能写出‘学山虽高，行则必至’？”
无人应答。
林汝贤走回案前，手指轻点那份试卷：“此卷字迹虽有瑕疵，然文章骨力已成，更难得的是这份心志。我辈取士，取的是才，更是德，是心性。”
他顿了顿，声音渐沉，“盛世出祥瑞，神童亦是国运之兆。此子若为案首，不仅是他的荣耀，也是我江宁府的荣耀，更是……天子圣明、文教昌盛的明证。”
这话说得深了。几位同考官交换眼神，都已明白学政大人的心意。
周明德率先起身：“林公高见！下官以为，谢青山才德兼备，心志坚韧，当为此次院试案首！”
“附议！”
“附议！”
林汝贤颔首，提笔在榜单首行写下三个字：谢青山。
笔锋刚落，他又补了一句：“此子年幼，若中案首，恐招非议。放榜之后，本官要亲自见见他。”
“是！”
八月廿九，离放榜还有一天。
许家院里，看似平静，实则暗流涌动。
胡氏一早起来就心神不宁，擀饺子皮时擀破了好几张。
李芝芝在灶间烧火，眼睛却总往门外瞟。许大仓坐在门槛上磨柴刀，其实柴刀早就磨得锃亮，他只是手里想找点事做。许老头蹲在墙角吧嗒烟袋，一锅烟抽完了都忘了续。
只有谢青山还算镇定，在屋里看书。看的是宋先生借他的《昭明文选》，可看了半天，一页都没翻过去。
“承宗，”许二壮从外面回来，肩上扛着一捆新砍的竹子，“我去镇上打听了一圈，都说今年院试结果就这一两天出来。”
“嗯。”
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