两位同考官脸色都白了。
“所以本官以为，”林学政缓缓道，“此卷当为第一。”
“大人！”孙同考官急道，“庚字十二号乃是……乃是本地名士之后，若压了他的名次，恐惹非议！”
“名士之后？”林学政冷冷看他，“孙大人，科举取士，看的是文章，不是家世。莫非你收了他家好处？”
“下官不敢！”孙同考官扑通跪地。
王副主考沉吟片刻：“林大人，可否查查这两份试卷的考生身份？”
“可。”
书吏取来名册。庚字十二号考生叫周文瑾，其叔父正是江宁府通判周文远。而谢青山，农家子，父亲是猎户，养父也是猎户。
“原来如此。”王副主考冷笑，“周通判的侄子……难怪孙大人这般上心。”
孙同考官面如死灰。
林学政沉声道：“科举乃国家抡才大典，岂容徇私舞弊！孙同考官，你暂且停职，待本官上奏朝廷再行处置！”
又看向陈同考官：“陈大人虽未徇私，但以‘磨性子’为由打压寒门才子，也有失公允。今日起，你也不必参与阅卷了。”
两人被带下去后，王副主考叹道：“没想到，江宁府的秋闱也有这般龌龊。”
“哪里都一样。”林学政摇头，“好在及时发现。王大人，你看这谢青山的试卷……”
“当为解元！”王副主考斩钉截铁，“七岁半的解元，千古未有！这不仅是他的荣耀，也是我朝文教昌盛的明证！本官回京后，定要奏明圣上！”
“那就有劳王大人了。”
十月初一，寅时，贡院开始誊写红榜。
十月初三，放榜日。
天还没亮，贡院外的照壁前就挤满了人。考生、家人、看热闹的百姓，把整条街堵得水泄不通。
许二壮护着谢青山往里挤，林文柏几个师兄也来了，个个紧张得脸色发白。
“让让！让让！贴榜了！”
衙役捧着红榜出来，人群顿时沸腾。红榜从最后一名贴起，每贴一张，就有人欢呼或叹息。
“第八十名，李茂才……”
“第七十九名，孙文斌……”
名次越往前，人群越激动。贴到第二十名时，林文柏忽然抓住谢青山的手：“是……是我！第二十名！”
“恭喜林师兄！”
接着，第十七名周明轩，第十五名吴子涵，第十二
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