朗小谷是个住在长沙城外何家村里的小姑娘，家里五口人，爹娘哥哥和爷爷，她是唯一的女孩，从小就拾掇家务、喂鸡洗衣，样样都做，一双手满是老茧和粗糙的裂纹。
爷爷年轻时在大户人家里当苦力，跟着人家识过几个字，从前在长沙城中走街串巷卖报纸。
爹娘都在种地，庄稼地里刨食，一年收成不过三五斗，勉强能混口饭吃，至于别的就指望不上了，那地都是地主老爷的，村里的佃户都靠种地糊口，灾年荒年收成不好就等着饿死吧！
哥哥年纪轻轻就被国党军队征兵给拉了壮丁，说是每个月有月钱，管饭吃，就这样跟着人家走了，都两年了，至今也没见过往家里送信。
朗小谷把手里的鸡食倒进一个破瓦盆里，嘴里发出招呼声，唤那些小鸡仔们来吃，这些鸡是家里最值钱的财产了，下的鸡蛋要拿去卖钱。
为了给爷爷瞧病，爹娘往十里外的朗家村去借钱了，听路过的人说，路上到处都是日本鬼子，鬼子要打长沙城了，也不知道爹娘能不能借到钱。
“爷爷！您昨天说书铺的伙计愿意让我顶替您去卖报纸，是真的吗？那我要怎么去跟人家讲？”她喂完鸡，拍了拍手，跑进屋子里去问爷爷朗老汉。
朗老汉叫那日本鬼子的飞机炸断了半条小腿，村里的郎中给看过，幸好没伤到要害，爆炸又将伤口处的皮肉烧焦了止住了血，这才活了下来，勉强用草药吊着命，但没有西药医治，断腿处开始化脓，看着多活了几个月，其实已经离死不远了。
他躺在草席上，眼睛浑浊发灰，勉强张开嘴说：“水……”
朗小谷用陶碗舀了碗井水，喂给爷爷喝。
喝过水后，朗老汉眼神清明了些，颤颤巍巍地教她：“大丫儿，你去城里，找……霍家的铺子，跟伙计哥哥说，你是朗老汉的孙女，求他们给你口饭吃，你也识字，能卖报纸……若是人家不信，你就把……爷爷教你的字，用树枝写在地上给他们看……记住了吗？”
说这番话已经让他用光了所有的力气，他头发花白，衣裳破旧不堪，一条小腿没了，皮肉就那样烂在骨头里，散发出一股恶臭。
朗小谷点点头，把自己的被褥拿过来给爷爷盖好，然后冲出家门拼命
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