像一根针，狠狠扎在刘爱塔的心上。
刘爱塔僵在原地，看着德格类继续带人搜查。
看着阿木尔那惊恐无助的眼神，看着周围麻木或怨恨的面孔。
努尔哈赤赐予的这个名字，以及那看似信任实则永远隔着一层的“近侍”身份。
在此刻显得如此讽刺，他默默地转身，拉过恐慌的少年阿尔木离开了这片混乱。
德格类看着离开的刘爱塔，虽然对他拉走阿木尔有些不满，但也没撕破脸。
不管如何，刘爱塔现在还是正黄旗将领，努尔哈赤信任的人。
深夜，刘爱塔独坐于自己冰冷的住处，听着窗外永不停歇的风雪声。
他想起年少时在抚顺、在铁岭读过的圣贤书。
想起那些在城破时选择殉节的明朝官吏，忠义，气节……
这些久违的词汇在他心中翻涌。
他跟随努尔哈赤东征西讨，见证了崛起，也正目睹着崩塌。
为了什么？难道就是为了在这座冰封的坟墓里，看着族人相食，然后毫无价值地死去吗？
当夜的汗宫深处，努尔哈赤猛地从噩梦中惊醒，冷汗浸透了他单薄的寝衣。
梦中，他被无数黑影包围，有叶赫部的金台石、布扬古，有乌拉部的布占泰。
还有早已被征服、斩尽杀绝的哈达部贝勒孟格布禄，辉发部拜音达里父子。
他们无声地凝视着他，伸出枯骨般的手。
他剧烈地咳嗽着，嘶哑地对守在外面的何和礼下令：
“加派……加派人手！守住宫门！任何人……没有我的命令，不得靠近！”
野兽般的直觉告诉他，致命的危险，不仅仅来自城外的明军。
更来自这座他亲手建立的、正在冻饿中腐烂的城池内部。
风雪依旧呼啸，赫图阿拉的最后一个冬天，正变得越来越漫长，越来越黑暗。