“十月廿九，正黄、镶蓝二旗械斗，四贝勒鞭挞十余人。
伤重者恐难熬过冬夜……”
“连日来，各旗驱赶老弱妇孺入山，美其名曰‘就食’，实则任其冻毙……”
“汗王宫令，汉民包衣口粮再减半，体弱者即行处置，以省粮秣……”
“镶白旗阿济格所部，抽丁已至十三岁稚子……”
“闻北城有女真平民易子而……书至此，笔颤不能续。”
每一个字落下，都像一把刀在他心上凌迟。
他想起自己这个“爱塔”的名字，那轻蔑的称呼此刻无比刺耳。
他想起努尔哈赤的“知遇之恩”，但与眼前这炼狱般的惨状相比。
那点恩情显得如此苍白和讽刺。
他读过的圣贤书，那些关于“仁政”、“爱民”的道理。
在这些暴行面前，如同无声的审判。
“忠？义？”他放下笔，痛苦地闭上眼。
对谁忠？对那个制造了这片人间地狱的枭雄？对谁讲义？
难道是和这些建州贵族一起，看着所有族人，无论女真、汉人，都在这座冰墓中走向毁灭？
抚顺、铁岭那些殉节的明朝官吏。
他们是为了守护某种东西而死的。那他呢？他在这里，算什么？
一种前所未有的决心，如同地底涌出的岩浆，冲破了长久以来的犹豫和恐惧。
他不能再眼睁睁看着人命如同草芥般被践踏。
午后，他以巡查城西鸦鹘关方向明军动向为借口，带着两名心腹，出了赫图阿拉。
越靠近西边，景象越是荒凉。积雪覆盖的原野上，只有风声呜咽。
突然，远处的地平线上出现了几个黑点，迅速扩大。
是一队明军夜不收骑兵，约十余人，正在例行巡逻。
他们甲胄鲜明，马匹精神，与赫图阿拉内的死寂形成了残酷对比。
机会来了！
刘爱塔对心腹低喝一声：
“你们在此瞭望，我前出探查！”
说罢，他立即飞奔而出，竟一人拿着弓直冲那队明军骑兵而去！
寒风在他耳边呼啸，他的心几乎要跳出胸膛。
他能看到明军骑兵警惕地散开，有人已经摘下了弓、取出火枪点燃火绳。
他拼命奔跑，计算着距离。
二百步……一百八十步……就是现在！
在
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