，专事焚烧。
而道路两旁偶尔出现的、姿态扭曲的明军冻尸。
更是无声地散播着恐惧，考验着远征明军的神经。
十二月末的河套，天地间只剩下白与灰两种色调。
寒风如同无数把冰冷的锉刀，刮过被积雪覆盖的荒原，发出永无止境的尖啸。
一支明军的后勤运输队，正沿着冰冻的道路艰难前行。
这支队伍的护卫力量，按照孙传庭的新规，堪称雄厚：
三个百户的步兵，近三百人，装备着最新的燧发枪，披着厚重的棉甲。
一个百户所的骑兵，约百骑，作为机动力量。
甚至还有几门轻便的虎蹲炮，由几个炮兵扛着，炮口蒙着防雪布。
队伍中间，是超过三十辆大车，满载着前线急需的干粮、罐头、火药、草料。
还有御寒的毡毯，带队的是个面容坚毅的老兵，五十六卫副千户王弭。
王弭百户眯着眼，警惕地扫视着道路两侧被积雪覆盖的起伏土丘和枯树林。
这条路上不太平，哈坦巴图尔的狼群像幽灵一样游弋。
他严格按照条例，派出了前出的哨探，队伍也保持着紧凑的队形。
但他心里依旧沉甸甸的，不仅仅是因为寒冷和疲惫。
更是因为前几天在路上看到的景象：
几具被剥去衣甲、故意摆成跪拜乞饶姿态后冻僵的明军尸体，就立在路旁的雪堆上。
空洞的眼窝凝视着每一个路过的人。
那画面，像冰冷的锥子，扎在每个弟兄的心头。
队伍正行进到一处相对开阔，但两侧有连绵矮丘的谷地。
风声掩盖了许多细微的声响。
突然！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，从左侧的矮丘后射向天空，炸开一团小小的白烟。
几乎是同时，仿佛整个雪原都活了过来！