一箭之地齐齐勒马，动作干净利落。
为首一名年轻军官，身穿大明制式军服，外罩御寒斗篷，风尘仆仆却难掩英气。
他抬头望向城头，随即抬手摘下了遮风的兜鍪。
露出一张被塞外风霜历练得棱角分明、却依旧带着几分西北轮廓的年轻面庞。
“七叔！是我！兴周回来了！”
他朝着城头一位熟悉的守将高声喊道，声音洪亮，带着一丝久别归家的激动。
城头那被唤作七叔的守将愣了一下，眯着眼仔细打量。
旁边一名老兵已经惊喜地叫出声：
“是少主！少主回来了！快！快通报总爷！”
城门并未立刻打开，但紧张的气氛已然缓和。
很快，消息传到了西宁卫世袭指挥佥事祁廷谏的府中。
祁廷谏正在处理军务，闻听嫡子归来，先是一怔，随即猛地站起身。
连衣服都来不及整理，便急步向外走去，口中连声道：
“快！开城门！我儿回来了！”
当他快步来到城门附近时，正好看到祁兴周牵着马，带着剽悍骑兵踏入城门洞。
一年未见，儿子长高了，也更黑了。
但那双眼睛明亮而坚定，身姿挺拔如松。
再非昔日那个需要他庇护的稚嫩少年，而是一名真正的大明将领了。
“父亲！”祁兴周看到父亲，立刻上前，按照军礼抱拳。
随即又被涌上的亲情驱动，改为更郑重的跪拜：
“不肖儿兴周，回来了！”
祁廷谏连忙上前一把扶起，双手紧紧抓住儿子的臂膀。
上下打量着，眼眶竟有些湿润，声音带着一丝哽咽：
“好！好！回来就好！我儿……瘦了，也结实了！”
他看着儿子甲胄上尚未完全拂去的征尘，以及身后那些明显是百战精锐的骑兵。
心中又是骄傲，又是心疼。
“快，随为父回府！你祖母日日念叨你！”
回到祁府，老夫人早已闻讯等在堂前，见到爱孙，更是老泪纵横。
拉着祁兴周的手不住摩挲，问长问短。
祁廷谏一边吩咐下人热情款待随行的明军骑兵，一边将儿子引入内堂书房。
屏退左右，叙完离别之情后，祁兴周的神色变得严肃起来。
他向父亲详细说明了目前河套战局的胶着状况。
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