指向堂外南方——那是盐场的方向。
“官盐价高质劣，一斤盐卖到八十文，里头一半是泥沙！
百姓吃不起，只能转向私盐。
盐枭与地方衙役勾结，巡盐的兵丁睁一只眼闭一只眼，为什么？
因为盐务官员自己就在私盐里占着分利。
官府的盐场成了私盐窝点，抑之兄，你这个都转运使，真不知道？”
袁世振脸色煞白，嘴唇颤抖：“我……我整顿过……”
“整顿？”张泼嗤笑。
“怎么整顿？抓几个小盐枭，罚几个书吏有何用。
真正的巨鳄，动得了吗？郑元化在扬州有七处别院，都敢豢养死士了。
他的私盐船挂着盐政衙门的灯笼进瓜洲渡。
抑之兄，你要说都转运盐使司不知情，路边乞丐都不会信！”
不等袁世振反驳，张泼攻势更厉：
“再说灶户。世代承担煮盐劳役，不得转业，形同盐奴。
盐场里七八岁的孩子就得帮着刮盐泥，十五六岁就佝偻得像老汉。
终日泡在盐卤里，手脚溃烂是常事，肺里吸进去的盐尘，四十岁就能要人命。
盐场周边十里，你去找找看有几个活过五十岁的老人！”
他逼近一步，几乎要贴到袁世振脸上：
“这样的‘生计’，抑之兄，你怎么不去做？
你怎么不让你袁家的子弟去做？你怎么不让那些盐商的公子哥儿去做！”
袁世振被这连珠炮般的质问逼得连退两步，后背抵上了冰冷的堂柱。
张泼却还不放过他，他这些天很愤怒：
“你们是不是以为，给朝廷交些银子，盐政——就成了你们的独立王国了！
盐官自成一系，盐商富可敌国，灶户生不如死，百姓吃盐如吃金！
这样的盐政，留着做什么？养痈遗患吗！”
他深吸一口气，胸膛起伏，像是要把积压多年的愤懑一次吐尽：
“本官这次来扬州，根本不是来查什么私盐案的。
那案子不过是引子，是陛下给盐政留的最后一点体面。”
张泼转身，从公案上拿起那卷黄绸包裹的令箭，缓缓展开。
绸布滑落，露出里面玄色为底、金线绣龙的令箭。
箭身上刻着八个篆字：如朕亲临，先斩后奏。
“本官是奉旨——”他声音陡然沉肃，如金石掷地，“废除盐政。”
堂内死寂。
袁世振呆立在那
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