谨身殿内，午后日光西斜，将窗棂的影子拉得细长。
刘一燝的身影出现在殿门口，逆着光，轮廓有些模糊。
他稳步走进殿中，在御案前数步停下，整肃衣冠，向着御座方向，深深一揖。
声音带着长途跋涉后的沙哑，却清晰平稳：
“臣，刘一燝，拜见陛下。
徐州、淮安等地治河诸务，已暂毕，臣回京复命。”
朱由校没有立刻说话。
他从御案后起身，走下丹墀，来到刘一燝面前。
站得很近，目光细细地掠过老臣的面容。
比起数月前离京时，刘一燝的脸颊更显清癯，皱纹深刻了些许。
而最明显的，是那原本只是花白的鬓发。
此刻竟已是大半霜雪，在殿内光线下泛着银白的光。
那是一个多月殚精竭虑、背负如山压力、更兼洞悉皇帝布局后心潮剧烈翻腾的痕迹。
朱由校心中泛起一丝真实的不忍。
他移开目光，望向殿外被宫墙切割的四方天空，沉默片刻。
才用一种复杂的语气，沉声问道：
“刘阁老……委屈吗？”
刘一燝浑身微微一颤。
没有抬头，毫不犹豫地双膝一曲，跪了下去，以额触地：
“臣，不敢。雷霆雨露，俱是君恩。
陛下运筹帷幄，为江山社稷、为万民福祉，行此非常之举，臣……
唯有竭诚用命，岂敢心存委屈？臣，诚惶诚恐。”
朱由校看着他伏地的身影，那姿态恭敬到近乎卑微。
却也让那“诚惶诚恐”四个字，显得格外沉重。
他默然片刻，转身缓步走回御座，坐下。
“平身。坐吧。”他的声音恢复了惯常的平静。
刘一燝谢恩起身。
走到那张属于他的紫檀木椅旁，只坐了前半，腰背依旧挺直。
“户部刚刚呈报，”朱由校的声音在空旷的殿内响起：
“此番应急，南粮改走上海海运，较之往年同期漕运耗费，足足省下六成有余。
这还只是仓促之间的比较。”
他顿了顿，目光落在刘一燝脸上：
“大明要中兴，百姓要吃得饱饭，国帑要用在最急的地方……
有些事情，是必然要做的。阵痛难免，但长痛不如短痛。”
这时，张春从角落的桌案起身，将一份题本，轻轻放在刘一燝面前的桌案上。
朱由校继续道：
“袁应泰先前所呈的根治三
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