上前，长揖及地；其余晚辈亦不敢怠慢，依次垂首行礼，恭敬中透着几分敬畏。
薛科身后，立着一位斗篷曳地、金线绣云的女子。
正是薛宝钗的堂妹——薛宝琴。
两人一前一后，礼数周全。
贾瑛颔首一笑：
“金陵山水养人，果然不凡。这一双璧人，眉目如画，气度不俗。此番入京，可是有要事在身？”
宝琴刚被夸得耳根发热，冷不防又被问到入京缘由，登时脸颊绯红，垂首不语。
薛科拱手解释道：
“早年我这妹妹与翰林学士梅家定了亲，原是两家长辈酒席上一句笑言，后来指腹为盟。可梅翰林这些年一直在外放官，这次专程赶回京城，就为操办婚事。”
翰林学士梅家？
竟是来迎娶薛宝琴的。
贾母眉心微蹙，王夫人脸色也沉了下来——先前见薛宝琴姿容清绝、谈吐不俗，宛若瑶台谪仙，心里早盘算着让她配宝玉，好添一段良缘。
如今一听婚约落定，那点热络顿时凉了半截。
贾瑛却冷声开口：
“你们在南边消息闭塞，梅翰林眼下还在外任，三年一届，离回京还有四十多天。你们兄妹怕是要在京里多盘桓些日子了。”
“再说，幼时定下的口头婚约，既无庚帖，也无聘书，梅翰林一路青云直上，未必肯认这桩旧诺。”
这话锋利得毫不留情。
翰林学士，正二品大员，改制后虽称汉制，实则权柄只在三公九卿之下。
而薛家不过奉旨采办的皇商，身份悬殊如云泥。
梅家若真愿结亲，何须等薛科千里携妹北上？
又何必拖到今日才动身？
分明是借故推脱，不愿再沾这门亲事。
堂堂翰林世子，真会迎娶商贾之女？
就算勉强应下，日后也是相敬如冰，难有恩爱可言。
这时，贾母忽而起身，一把将薛宝琴揽进怀里，温声道：
“你哥哥说得不错。”
“老辈人订的亲，十有八九随风散了。世事流转，人情更迭，本就寻常。你且安心住下，莫要多想。”
“正好你哥哥薛蟠去了荥阳从军，他那院子空着，让你兄长薛科搬进去便是。”
兄妹俩年纪尚轻，向来听凭长辈安排，当下垂首应是，退至一旁。
贾瑛面上不动声色，心底却早已惊涛拍岸——系统提示框接连弹跳，密密
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