太妃一手操弄、推波助澜。
“既然世子盛情难却，本将也就恭敬不如从命了。”
“烦请世子头前带路！”
贾瑛脸上堆起三分笑意，不深不浅，刚刚够用。
这一路上，见惯了这类膏粱子弟与地方官僚。
个个嘴上抹蜜，腰杆挺得比旗杆还直，前呼后拥，排场十足。
仿佛他不是行军主将，倒像是奉旨巡边的钦差御史。
当夜。
河间城里最负盛名的销金窟里丝竹喧天。
舞姬身着吴越轻绡，踏着琵琶点拍起舞，腰肢纤软如柳，仿佛稍一用力就会折断。
吴熊拍掌大笑，兴致极高。
“贾兄可知‘扬州瘦马’之名？”
“这些姑娘，可都是从扬州画舫重金买来的绝色——多少文人墨客、富商巨贾，掷千金只为登船一睹芳容，博美人莞尔一笑。”
所谓“瘦马”，便是江南一带那些鸨母，专挑贫家幼女买下，从小调教琴棋歌舞、梳妆言谈，养至豆蔻便高价售出，充作歌姬、侍妾，甚至陪酒卖笑。
画舫林立，青楼遍地，这畸形营生，在江南早已成了气候。
舞至酣处，席间那些官员便坐不住了，眉来眼去，动手动脚。
贾瑛也被数名舞姬轮番敬酒，推杯换盏之间，酒气上涌，头脑微沉。
三巡酒过。
一名亲卫悄然靠近，在他耳边低语：
“陛下车驾临时改道，已停驻高阳。”
停了？
原定行程，并不该在高阳落脚。
贾瑛心头一凛，警觉顿生。
那边吴熊还在频频示意舞姬添酒劝饮，殷勤得过了火。
分明是想把他灌醉。
“行，我倒要看看，你们葫芦里卖的什么药。”
他暗自咬牙，随即仰头连干几大杯，身子一歪，伏在案上，闭目不动，呼吸渐沉，俨然醉死过去。
……
高阳。
天子车驾临时驻跸。
扈从将士迅速扎营布防，刀出鞘、弓上弦，哨岗密布，斥候如梭，方圆十里严禁闲杂靠近。
随行文武官员众多，浩荡长队绵延数十里，旌旗蔽野，甲胄生光。
营地正中，一座牛皮大帐巍然矗立——正是庆隆帝寝帐。
帐内地面铺满西域进贡的细密羊毛毡，四壁垂挂鎏金云纹饰物，烛火摇曳间流光溢彩，华贵不输宫苑。
庆隆帝伏在紫檀案前，正批阅刚送抵的京中奏章。
“启禀陛下！
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