只见程平安抱着两个干瘪的粗麻布袋，垂着脑袋，一步一步挪进院门，小小的身影写满了委屈。
“怎么了？”苏牧眉头瞬间拧紧。
程平安怯怯地抬起脸——左脸颊上，一个红肿的巴掌印清晰可见，嘴角破裂，一丝血迹已经凝固。
显然，他挨了打。
“没、没什么……”程平安下意识地摇头，眼神闪躲。
“你刚刚认我为父，就想欺瞒于我？”苏牧的声音沉了下来，带着不容置疑的威严。
程平安从这语气里听出了不悦，身子微微一颤。
“说实话。”苏牧语气加重。
“真的没事，义父……”孩子还想遮掩。
“若你再隐瞒，便不必叫我义父了。”苏牧转过身，声音冰冷。
“义父！别……”程平安慌了，连忙跪下，“我说，我说！方才我去尚膳监领用度，杨茂……杨公公给的份例根本不够，我……我只是小声问了一句为何克减，他就……就打了我一巴掌，还骂我是‘罪奴崽子’，让我拿着这些破烂滚蛋，爱要不要……”
“果然是他，杨茂。”苏牧眼中寒光一闪，嘴角抿成一条冰冷的直线。
“义父，我们现在……现在都是戴罪之身，受些欺负也是应当的，您千万别往心里去，平安不疼的……”程平安生怕给刚认的义父惹来麻烦，连忙小声劝慰。他知道义父曾是德妃娘娘眼前的红人，心气极高，怕他忍不下这口气反遭其害。
“你懂得隐忍，顾全大局，为父很欣慰。”
苏牧摸了摸他的头，语气缓和下来。
但欣慰归欣慰——
这个耳光，他记下了！
不是不报，时候未到。眼下实力未复，贸然冲突只是自取其辱。但这笔账，迟早要跟杨茂算个清楚！
程平安领回来的东西寒酸至极：小半袋粗糙发黑的杂粮面，几个瘦小的红薯。好在之前小厨房还存了点咸菜疙瘩。