建安十二年冬，新野。
雪在午后停了，但寒意更重了。
刘备站在城墙上，呼出的气在空中凝成白雾。他穿着一件旧棉袍，袍子的袖口已经磨得发白，领口处有补丁，针脚歪歪扭扭的，应该是自己缝的。
新野城不大，城墙也不高，站在上面能把整个城都看清楚。城里的房子密密麻麻，到处是逃难来的百姓，挤在简陋的棚屋里。炊烟稀稀拉拉地升起，很淡，说明锅里煮的东西不多。
"大哥。"
张飞从城墙下爬上来，手里端着一个粗陶碗，冒着热气。
"喝口暖暖身子。"他把碗递过去。
刘备接过来，低头看了一眼。汤很稀，只有几根野菜漂在上面，连油星都没有。他喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下去，但没什么味道，只是热而已。
"修墙的事怎么样了？"刘备问，声音有些沙哑，这几天说话说得太多了。
"唉。"张飞叹了口气，在城墙边坐下，"修是修了一段，但人手不够，砖石也不够。俺让人去砍树，想烧些砖，结果老百姓不干了，说那是他们过冬的柴火。"
他挠了挠头，有些烦躁："大哥，要我说，这是打仗，顾不了那么多。直接征用得了。"
"不行。"刘备说，很坚决，"老百姓已经够苦了，冬天没柴火会冻死人的。咱们是来保护他们的，不是来害他们的。"
"可是……"
"想别的办法。"刘备说，把碗递还给张飞，"去跟二弟商量商量，看能不能从城外运些木头进来。"
张飞接过碗，没再说话，但脸上的表情很无奈。
远处，关羽正在训练士兵。他的声音很大，在寒风中清晰传来："站直！眼睛看前方！手握紧了！谁再松松垮垮的，罚跑二十圈！"
士兵们排成歪歪扭扭的队列，努力想站直，但很多人连站都站不稳。有的衣服破了，露出里面黑乎乎的棉絮，有的还穿着草鞋，脚趾头冻得通红。
虽也有不少跟了他许多年的忠心精锐，但也只是寥寥
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