贡院外。
无数人翘首以盼，他们都默默祈祷贡院中的人，可以一举得中。
也无怪乎这些人如此在意院试。
过了院试，就有了秀才的功名。
有了秀才的功名，便可以参加后面更高层次的科举考试，省试、会试、殿试。
而且秀才也有实实在在的好处，见了县官可以不跪，可以不服徭役，可以不予上刑。
所以院试是普通人与所谓士，真正的分水岭。
......
一身青衣的谢照牵着马，踽踽独行，来到了贡院门前。
他最近一个月都在金陵，但他并没有去找过唐子羽。
并非他忘了与唐子羽的约定，而是他清楚记得唐子羽要参加六月的院试。
自然不能在这个时候邀请他放荡冶游。
有时候君子之交，确实要淡淡如水。
他来此处，也并无什么特别的目的。
只是想到有好友今日在里面考试，便忍不住一路走了过来。
当时他初识唐子羽，以为他不过是一个寻常的读书人。
谁知他才思之敏捷，简直令人叹为观止。
也不知道他在院试会有怎样的表现？
谢照倚在马边，驻足了半个时辰。
他正要离去时，有一人走上前来。
“兄台可是密州谢家的谢照？”
“正是在下，敢问兄台是？”谢照连忙行礼道。
“在下不过区区无名之辈，只是一年前在京城有幸见过兄台一面，这才冒然上来攀谈。”
“呵呵，兄台只见过在下一面，一年后还能记得如此清楚，足见不凡，又何必自谦。愿请教阁下高姓大名？”谢照拱手道。
那人原本碍于自己的身份低微，不打算向谢照报上姓名。
谁知他自轻，谢照却格外地尊重他，这让那人不禁大为感动。
“在下王植，见过谢兄。”
“谢兄来此处，可是有亲朋也参加了这次院试？”
“不错，我有一好友也在里面。”
“能被谢兄称为好友的，必然不凡，不知此人是谁？”
“扬州唐子羽。”
那人一听，眉头一皱，显然并没听过这号人。
“想来这位唐公子必然不是泛泛之辈。”
谢照点了点头：“若无意外，唐兄应是这院试案首的不二人选。”
“谢兄有所不知，今年吕家的吕定泽公子也参加了院试，有他在，恐怕院试案首很难到别人手里？”
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