在人类历史上（19世纪后期到20世界初中期甚至今天）曾经是非常重要的军用主力火炸药。既曾经大量用于制造***，推动枪弹和炮弹飞行；也曾经大量用于装填炮弹炸弹和各类爆破器具。
在现代社会，想要制作生产出硝化棉并不难，不需要没有什么高科技，也不需要现代精密仪器，就三种原料：棉花（最好是脱脂棉，普通棉花也行）、浓硝酸、浓硫酸。流程也极简单，只要把硝酸和硫酸按比例混合成混酸，降温后，把棉花泡进去，低温硝化一段时间后取出来，反复水洗，彻底去掉残酸，再晾干，便得到硝化棉。
对于此时的冯磐来说，却是难之又难、险之又险。若非无尘谷先秦墨家传承，拥有高超的制造技艺与手段，同时精通炼丹婆婆还有着高超的提炼手段与方法，即便冯磐掌握着技术，对于不懂化工的他来说，那是根本实现不了的。即便就在这些有利条件下，为了成功研制出硝化棉，依然牺牲了数名墨家子弟。
依据资料提供的土方法，通过反复试炼，驼老等人采用墨家特制的陶制蒸馏器，将绿矾煅烧出的浓硫酸提纯至“色黄如油，滴木即焦”；硝石干馏则用双层陶瓮，外层裹湿泥，内层收集硝酸蒸汽，凝出浓硝酸，纯度虽说不上达到顶尖水平，但足够制作硝化棉的。为此，冯磐还从《齐民要术》等书记录的蓝草汁遇碱性石灰变色沉淀，想到了制作酸碱试纸，并经过多次试验后，冯磐发现，只有将新鲜的蓝草类植物叶捣烂得到的汁液，或者是阴干的蓝草类植物叶进行温水浸泡得到汁液，用这种汁液将纸裁条浸透、阴干后便能得到简易的酸碱试纸。而当墨家子弟见到这种遇酸变红，遇碱变绿的纸条时，那对冯磐的膜拜更是无以言表。
提纯相对来说没有什么危险性，而接下来制作硝化棉的每一步骤，都是充满着危险与死亡。
浓硝酸与浓硫酸混合，低温浸棉硝化这一步是阎王关。混酸一混合，瞬间剧烈放热，棉花一放进去，反应一旦过热就停不下来，硝化反应本身也放热。温度一旦超过40℃，便将会反应失控，酸液沸腾，接着棉花自燃，随即便会当场爆炸。爆炸是突然、无声、无预兆
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