大汉初平二年（公元191年））六月，两年前远遁塞外的张举重返幽州，召集旧部及部分黄巾残军，又联合北逃的鲜卑宇文部、盘踞在幽州的乌桓四部，趁大汉国祚飘摇之际，再次发动叛乱，仅仅十余日时间，便相继占据了肥如、令支、卢龙塞、徐无、平谷、渔阳、居庸、代县及范阳等数地，幽州全境，除去幽州牧刘虞固守蓟县，公孙赞固守土垠、涿县及阳乐，北疆府掌控的高柳及辽东四郡之外，其余地区全部被叛军占领，幽州再燃战火。
幽州牧刘虞连发数封八百里加急文书至长安，向朝廷紧急求援。然而此时的大汉朝廷，为董卓所把持，与中原各诸侯博弈正酣，根本无力顾及幽州的叛乱。刘虞无奈之下，只得召集麾下谋士商议对策。众人皆认为，如今叛军势大，不可硬拼，而眼下公孙瓒也是自顾不暇，只能请外援方可解幽州之危，有人建议向袁绍求援，有人建议向平难中郎将张燕求援，有人建议向北疆府救援，一时间，众人众说纷纭，莫衷一是。刘虞皱着眉头，仔细权衡着每一个建议。向袁绍求援，袁绍虽势力强大，但他向来野心勃勃，难保不会借救援之名行吞并幽州之实；向平难中郎将张燕求援，张燕所率的黑山军虽战力不弱，可他们本就是草寇出身，若引他们入幽州，说不定会给令幽州更乱；而向北疆府救援，冯磐自出世以来，率领北疆府一直守护着大汉的北疆，虽然口口声声说要中兴大汉，却在如今国祚危难时，按兵不动，委实令人琢磨不透。
就在刘虞犹豫不决之时，一人站了出来，说道：“府君，袁绍与公孙瓒素有矛盾，若请袁绍来援，公孙瓒必定会有所顾虑，甚至可能会与袁绍发生冲突，如此一来，幽州内部反而会陷入混乱。张燕的黑山军虽能作战，但他们的行为难以约束，若引入幽州，恐会引发民怨。唯有北疆府，一心致力于为我大汉守土拓疆平叛，皆为忠义之士，依在下之见，北疆府求援当为上策。”
刘虞闻言望去，只开口说话的是一位二十多岁的年轻人，正是自己新近请来的从事田畴。田畴这一番话正说进了刘虞心里，于是，刘虞当即决定派使者，携带他的亲笔求援信
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