清流微微低头。
“这不是谦虚。”
刘文镜站起身，背着手走到窗前。
“科举考的不只是四书五经，更是揣摩上意，你这四年的文章，每一篇都切中时弊，用词克制，逻辑严密，就算是京城国子监的老学究，也挑不出半点毛病。”
刘文镜转过身，指着床底的方向。那里放着装有薛家信物的红木匣子。
“你在这河谷县蛰伏了四年，底子已经打熬得足够结实，这小小的县城，马上就要装不下你了。”
许清流没有接话，他知道刘文镜说的是事实。
这四年来，他除了读书，便是在听竹轩观察往来商贾官员，收集各方情报。
他的眼界，早就不局限于一个县城。
许家的产业也在稳步扩大。
许三拿着许清流每月的廪膳补贴，加上王富贵暗中分给的红利，在村外买下了百亩良田。
许大山生了个胖小子，许大川也定下了一门殷实的亲事，许家祠堂的香火，日夜不断。
夏日炎炎，蝉鸣声声。
六月的一天，一顶小轿停在县学门外。
一名穿着青衣的衙役快步走入内舍，恭敬地停在许清流的书桌前。
“许相公，县尊大人有请，在后堂备了茶水。”
衙役压低声音说道。
许清流合上书本，站起身整理了一下衣摆。
他知道，刑大人轻易不会在学习时间打扰他，这次单独召见，必定有极为重要的事情。
许清流坐上小轿，从县衙的角门进入，直接来到了后堂。
后堂内门窗半掩，角落里摆着两个巨大的铜制冰鉴。
冰块在室内散发着丝丝凉意，压下了外面的暑气。
刑大人穿着一身崭新的常服，坐在主位上。
四年过去，他不仅没有显老，反而容光焕发，眉宇间透着一股春风得意的官威。
凭借当年保举许清流以及平息考场舞弊案的政绩，他连续三年的吏部考评都是优。
看到许清流走进来，刑大人立刻放下茶盏，站起身迎了两步。
“清流来了，坐。”
刑大人指了指对面的红木圈椅。
许清流拱手行礼：“见过县尊大人。”
两人落座。丫鬟端上两杯用井水镇过的凉茶，随后在刑大人的示意下，退出了后堂，并带上了房门。
室内安静下来，只有冰鉴里冰块融化滴落的水声。
“这几年，你在
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