齐州城外，秋风卷起黄沙，掠过荒芜的田埂与倒塌的篱墙。
枯草在风中折断，远处炊烟杳然。
城郊古道上，一辆帝辇缓缓而行，帘帷低垂，青铜兽首衔环轻响。
车内寂然无声，唯有香炉一缕青烟袅袅盘旋。
嘎！嘎！
道旁的枯树忽折，惊起乌鸟数只，直掠远处而去。
鸦声刺破沉寂，辇内的年轻皇帝微睁双目，带着一丝好奇，掀开帘子望向了外面。
“已经到了这种程度吗……”
杨广深吸口气，眼前这片萧瑟的景象，让他有些触目惊心。
土地龟裂如蛛网，农夫神情麻木的跪在田间，手中捧着干涸的谷穗。“陛下，自开皇末年以来，这九州便是接连发生天灾人祸。”
车辇内，另一人闻声开口道：“这还是好的，关键是开河府的征役越来越重……以至于现在齐州已经是负重前行，几欲无法承受了。”
杨广默然，指节缓缓敲击案缘，目光沉入远方的田间。
他深知此番巡行所见不过冰山一角，但足以窥见民力已竭，恐怕的确是真的难以继续承受了。
大运河贯通南北，功在千秋，但现在役使过急，百姓疲于奔命。
他心中也清楚，盛世之表下的暗流涌动，赋税加重，徭役繁兴，民心渐离。
若再不休养生息，即便国力再盛，日后也会陷入无可用之民的境地。
“等大运河贯通……”
杨广眸光闪烁，心中那股野心与忧思交织如潮。
他急于想要贯通大运河，完成国运与国力的暴涨，重塑山河之势。
但眼前民生凋敝之象，又令他难掩踌躇。
他缓缓放下帘幕，青烟缭绕如思绪难平，沉默不语。
民为邦本，本固邦宁。
杨广脑海里浮现出一本古籍上的这段话，忍不住吸了口气，轻声道：“你不愿意为朕与大隋效力，便是于此有关吗……王簿！”
话音落下。
车辇内的另一人抬头，露出一张似至中年男子的面庞，缓缓道：“没错！”
“臣是齐州人士，亲眼看着齐州一步步走到了今日的局面！”
“因此，纵使传闻再多，陛下帝望再重，臣也不认为这个大隋值得臣去效命
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