北境，也没有退回王庭。去了哪里，不知道。”
桑亚德的手指在桌面上轻轻敲了两下。
副将翻开第三张。
“那几个白银级族群，表面上是各自为政，实际上都听古斯塔的。灰鬃族的布鲁姆，他的女儿嫁给了古斯塔的大儿子。铁脊族的族长，他的亲弟弟在古斯塔的亲卫队里当副队长。其他几个族群也差不多，不是姻亲，就是子弟在古斯塔手下任职。他们不是古斯塔的部下，是他的家臣。”
桑亚德靠在椅背上，闭上了眼睛。副将看着他，等他说话。过了好一会儿，桑亚德睁开眼睛。
“古斯塔在这片土地上，是无冕之王。”
副将低下头。“是。”
“他接我的时候说的那些话，你听到了？”
“听到了。”
“他嘴里说的是效忠帝，心里装的是他的铁骨族。帝给的圣水，他截。王庭的监工，他赶。帝要的矿，他瞒。他把北境当成他的私产，把那些白银级当成他的鞭子。他用鞭子抽着那些黑铁级给他干活，干完了给他卖命。他在这里称王称霸，帝不知道？”
副将不敢接话。桑亚德站起来，走到帐帘边，掀开一角。外面风沙小了一些，篝火还燃着，几个亲卫在火边小声说话。远处，花阴那顶小帐篷的灯已经灭了。
桑亚德放下帐帘，转过身。“在这片土地上，不管本王要做什么，都绕不过古斯塔。给物资，得先给他。给圣水，也得先给他。招兵，也得从他的部族里挑。本王想改革，他会答应吗？他嘴上不说，心里未必答应。”
副将低着头。“殿下，那您打算——”
桑亚德打断了他。“不打算。先稳住他。让他以为本王是来给他送东西的，不是来抢东西的。等本王把底下的黑铁级拢住了，再慢慢跟他算账。”
副将抬起头。“那些黑铁级，能拢住吗？”
桑亚德看着他。“他们为什么给古斯塔卖命？不是因为他强，是因为他手里握着圣水。没有圣水，他们的孩子一辈子都是黑铁。古斯塔把圣水卡得死死的，谁听他的话，他就多给。谁不听，他就少给。那些黑铁级不是他的臣民，是他的狗。”
副将不说话了。
桑亚德走回矮桌旁，坐下来，把那些羊皮纸
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