天还没亮透，第一队骑士就到了铁骨族的营地。铁骨族的营地在北境最大的一座矮山脚下，上千顶皮帐密密麻麻地扎在碎石滩上，从山脚一直延伸到干涸的河床边。
营地中央有一顶比其他帐篷高出一大截的皮帐，帐顶上插着一面褪了色的战旗，旗面上绣着铁骨族的图腾——一头没有皮的巨兽，只剩下骨架，张着嘴，像是在无声地嘶吼。
骑士勒住缰绳，停在营地入口。
他的坐骑喘着粗气，鼻孔喷出白雾。他从马背上跳下来，从鞍后取下一根长枪。
枪尖上戳着一颗人头，铁灰色的鳞片上沾满了干涸的血迹，眼睛半睁着，竖瞳里凝固着死前的惊恐和不甘。
古斯塔的人头。骑士举着枪，一步一步走进营地。他的靴子踩在碎石上，咔嚓咔嚓响。
营地里那些早起干活的铁骨族族人抬起头，看到了那颗人头，看到了那张熟悉的脸。
有人手里的水罐摔在地上，碎了。有人张着嘴，忘了闭上。有人后退了一步，撞翻了身后的晾衣架。
一个年轻的铁骨族战士冲上前去，一把推开那个骑士，伸手去夺那根长枪。骑士没有反抗，松开手，退后一步。
那个战士抱住长枪，看着枪尖上那颗头颅，眼泪从眼眶里涌出来。他没有哭出声，他的身体在抖，手在抖，嘴唇在抖。
他把长枪从地上拔起来，举过头顶，对着天空发出一声嘶哑的、不像人声的嚎叫。
“族长！！！”
更多的铁骨族族人从帐篷里涌出来。老人，女人，孩子，战士。
他们围住那个抱着长枪的战士，看着那颗人头。有人跪了下来，有人捂住了嘴，有人转过身去，有人站在原地，一动不动，像被钉在了那里。
一个白发苍苍的老铁骨族从人群后面挤出来，他拄着拐杖，背驼得像一座拱桥，手指关节粗大变形。
他走到那个战士面前，伸出手，颤抖着摸了摸那颗头颅的额头。额头是冰凉的，鳞片上的光泽已经褪尽，像一块风化的石头。
老人的嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑，低得几乎听不清。“怎么会……怎么会这样……族长昨晚去赴宴……第九亲王的宴席……”他转过头，看着那个送人头的骑士。“是第九亲王
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