与北三所素无往来的王美人便派贴身宫女送来了一对精巧的苏绣荷包，说是恭贺苏挽婉寿宴上大放异彩。
紧接着，刘宝林、赵才人等几位低位妃嫔也陆续派人送来了心意，有的是时新花样，有的是地方进贡的特色点心，虽不贵重，但示好的意味明显。
连一向深居简出、与世无争的皇后娘娘，都派了身边得力的掌事宫女芳若姑姑，送来了一对品相极佳的羊脂白玉如意，玉质温润，雕工精湛。
芳若姑姑态度温和却不失威仪："皇后娘娘说，苏尚食心思灵巧，忠心可嘉，这对玉如意赏你把玩，望你日后更加尽心侍奉太后。"
苏挽婉心中凛然，皇后此举，既是赏赐，也未尝不是一种审视和告诫。
她恭敬接过，郑重道："奴婢谢皇后娘娘赏赐，定当恪尽职守，不负娘娘期望。"
她让冬青将所有这些人情都一一登记在册，何人何时所赠何物，记得清清楚楚。
对应的回礼也多是些不犯忌讳的自制点心或寻常绣品，价值相当，既不显得孤高，也不过分热络，保持着恰到好处的距离。
张嬷嬷看着账册上越来越多的名字，又是欢喜又是担忧："苏姑姑，这来往的人多了，是好事。可这人情往来最是复杂，收多了，难免要为人办事；收少了，又怕得罪人……"
苏挽婉合上账册，目光清明："嬷嬷，这些善意背后，所求无非是通过我们接近太后或是陛下。我们根基尚浅，绝不能卷入任何派系争斗，成为他人的踏脚石。目前这样有来有往，不远不近，正好。"
可风要来，哪里能止得住。
这日午后，与林贵妃交好、在宫中以爽利泼辣著称的李昭容，竟亲自带着两个膀大腰圆的宫女，未经通传便径直来到了北三所院门外。
守门的秋月见状，连忙上前阻拦："昭容娘娘留步，容奴婢进去通禀苏姑姑……"
"通禀什么？"李昭容凤眼一挑，语气带着几分不容置疑的倨傲，"本宫难道还见不得她一个尚食？"
说着，竟直接推开秋月，带着人闯了进来。
苏挽婉正在小厨房里试验新想的点心方子，闻声出来，便见李昭容已站在院中，目光挑剔地扫视着四周。
她心中不悦，面上却不动声色，上前行礼："奴婢
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