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从荆州溯流而上，至西川嘉州，一路逾两千里皆有水道相通，其间唯硖州与渝州之间峡险流急最为凶险，航船逆流而上需要纤夫拉拽而行。
不过，就整体而言，离开荆州之后乘船十数日而至嘉州，要远比走陆路顺遂舒坦得多。
除了荆州江心相会像一块巨石压在心头，朱芝、朱桐兄弟二人携吕靖等数名家将白天乘船而行，看两岸奇山秀林，夜则宿于名城古镇，却也写意，抵达嘉州之后，进城径往嘉州衙署而去。
朝廷在黎州名义上就册封了三四十个知州、刺史，都是青羌诸部的头领，之前并未正经往黎州派遣官员；与黎州相关的一切事务，包括接受青羌诸部的朝贡，对青羌诸部的宣教、榷卖等务，皆由嘉州衙署统辖。
因此，朱芝这个黎州司户参军，实际也是受嘉州衙署节制，他要在嘉州衙署交换官牍后，由嘉州衙署派人护送他前往邛崃山深处的九黎镇上任。
嘉州知州钱会书前日就到下面的县巡视，人不在城中，赴任之事暂时还无从谈起，朱芝、朱桐就带着家将前往驿馆住下。
不过刚把箱笼等物收拾好，驿馆就有小吏跑过来禀报：“朱家郎君，有客人登门造访……”
朱芝他们下船进城，就到州衙走了一趟，却不知嘉州城中有谁认出他们赶来登门拜访。
朱芝着小吏将访客请来落榻的小院，见是一个面皮粗黑、年岁比他稍长的陌生人，一时间都猜不透他的身份。
苏求承自报身份：“半个月前苏求承在九黎镇接到制司传来消息，说朱芝郎君近日就会赶到嘉州再往黎州赴任——不知道朱芝郎君会在嘉州置办什么物件，特赶来嘉州听候朱芝郎君的吩咐。这是使君令函，还请朱芝郎君验看……”