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“所以……你……你从一开始，打的就是这个主意？你不是在妄议军事，你是在……帮朕……试探？”
“是在为您开辟战场，陛下。”克劳德纠正道，“是在为您的声音开辟一个能被听到的通道。军事只是第一个，也是最锋利、最能吸引注意力的话题。如果连这个最坚固的堡垒我们都能让它听到不同的声音，那么其他的领域……经济，社会，改革……阻力是否会小一些？”
特奥多琳德没有说话。她缓缓地绕到书桌后面，坐进了那张高背椅。宽大的椅子衬得她更加娇小，但她挺直了脊背，双手放在光滑的桌面上。
她需要时间消化。这冲击太大了。
克劳德静静地等待着，垂手而立，目光落在书房地毯繁复的花纹上，姿态恭顺。
良久，特奥多琳德终于长长地吐出一口气。
“你……你这样做，风险极大。总参谋部不会善罢甘休，那些老家伙……他们会来找朕，会质询，会施压。还有议会，还有舆论……后续的麻烦会很多。”
“是的，陛下。”克劳德坦然承认，“风暴已经掀起。但风暴眼中往往最平静。接下来的关键在于您如何应对。”
“如何应对？”特奥多琳德下意识地追问，身体微微前倾。
“很简单，陛下。您只需要做一件事。”克劳德抬起头，迎上她的目光，“不承认，也不否认。”
“不承认，也不否认？”特奥多琳德重复了一遍，眉头微蹙，随即，那双冰蓝色的眼眸蓦地亮了起来，像是想到了什么。
“对。”克劳德点头，“当陆军大臣、总参谋长，或者任何元老重臣来问您，您只需要用最平静和最无辜的语气告诉他们：鲍尔顾问的那篇文章？哦，朕看到了。年轻人想法总是比较活跃，比较……超前。朕欣赏他的才华和敢于思考的勇气，所以给了他一个顾问的头衔，让他可以畅所欲言。至于文章里的具体内容……”
他顿了顿，模仿着一种奇怪的语调：“那只是他个人的学术探讨和设想嘛。帝国鼓励学术自由，鼓励年轻人思考国事，这不是坏事。至于是否可行，是否采纳，那自然需要总参谋部的专家们和陆军部的长官们，进行严谨的专业评估。
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