声空灵悠远。特奥多琳德跪在特设的皇家座席前，双手合十，垂眸祷告。
她为帝国祈福，为子民祈福，为那些在危机中失去生命的人祈福。
也为身边那个人祈福。
祷词在心中默念时，她偷偷睁开一只眼睛瞥向身侧。
克劳德跪在那里，双眼紧闭，神色肃穆。
烛光在他轮廓分明的侧脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影。
他在祈祷什么？她突然好奇地想。是为帝国的未来？是为他那些宏大的计划？还是……为了某些更私人的愿望？
这个念头让她脸颊微微发烫，她赶紧重新闭上眼睛，专注于经文。
上午十一时。
弥撒结束后是传统的宫廷圣诞招待会。长长的餐桌上摆满了节日美食：烤鹅、香肠、土豆沙拉、圣诞蛋糕、热红酒……但几乎无人真正享用。
这只是个形式，一个让皇帝与重臣们进行非正式交流的场合。
特奥多琳德端着水晶杯在场内缓慢走动。
她需要与每一位足够重要的人物交谈几句
问候、寒暄、接受祝福、偶尔谈几句公事。
“陛下，祝您和帝国圣诞快乐，愿来年国泰民安。”财政大臣屈膝行礼，他最近因为总署的金融改革而压力巨大，眼下挂着浓重的黑眼圈。
“谢谢，大臣阁下。也祝您和您的家人节日愉快。”
“陛下，陆军总参谋部全体军官向您致以最诚挚的节日问候。我们在东线的冬季演习取得了圆满成功！”
“我很欣慰，将军。请向将士们转达我的感谢。”
“陛下，这是来自巴伐利亚的问候，路德维希三世国王委托我向您表达最亲切的祝福……”
一轮又一轮，一个又一个。微笑、点头、握手、接受鞠躬。特奥多琳德的脸颊因为持续保持微笑而有些僵硬，手中的酒杯越来越沉。
她瞥见克劳德在厅堂的另一端，正与艾森巴赫宰相低声交谈。老宰相今天看起来精神不错，脸色比往常红润些。
两人似乎在讨论着什么严肃的话题，神情专注。
“陛下？”身旁传来温和的呼唤。
特奥多琳德回过神，发现是塞西莉娅
“您累了吗？需要休息片刻吗？”
“不，我很好。”她摇摇头，重新挂上得体的微笑，走向
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