良久，艾森巴赫吐出了一个名字：
“克劳德·鲍尔。”
贝格曼正在给自己倒酒的手猛地一抖，酒液差点洒出来。
他愕然抬头，看向老友，仿佛想从他脸上找出开玩笑的痕迹。但艾森巴赫的脸上却只有冷静。
“你疯了？你知道你在说什么吗？让他当宰相？那个平民出身、靠陛下宠信上位的幸臣？那个把帝国旧秩序搅得天翻地覆的革新者？议会和宫廷里那些老古董会发疯的！容克们会认为帝国末日到了！”
“我知道。但仔细想想，约阿希姆，排除所有不可能，剩下的那个，无论多么不可思议……但……也就只有……”
“也可能是最糟糕的选择！”贝格曼打断他，“是，他有能力，有手腕，甚至可以说有远见。但他太激进，太不可控，根基太怪！”
“他的权力来源于陛下几乎无条件的信任，来源于他那些超越时代的知识和诡计，而不是传统的派系、资历或者血统！让他当宰相，等于把帝国未来的钥匙完全交到一个我们至今未能完全看透的人手里！风险太大了！”
“那么，换一个人上台，”艾森巴赫反问，“一个平庸的根本无法理解鲍尔所做之事的人，结果会怎样？新宰相会容忍总署继续膨胀吗？会支持那些烧钱的军事改革和工业计划吗？会和社民党保持那种危险的合作与制衡吗？会用什么态度对待陛下对鲍尔的信任？”
他每问一句，贝格曼的脸色就凝重一分。
“更大的可能是，新宰相会视鲍尔为最大威胁，会试图削弱、排挤、甚至清除他。”
“而这会引发什么？鲍尔会坐以待毙吗？以他的性格和手段，以及他如今经营的势力网络，必然会激烈反击。陛下会站在哪一边？帝国会陷入最高层的分裂和内斗，而外面，法国人、俄国人、英国人都不会放过这个机会。”
贝格曼张了张嘴，想反驳，却发现无话可说。
老友描绘的场景可能性极大，而且后果不堪设想。
“让鲍尔当宰相，至少有几个好处。”
“第一，他能名正言顺地推行他的政策，省去了现在这种在台前幕后操纵的迂回和隐患，效率可能更高。”
“第二，他会直接站在所有矛盾的最前
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