黑暗。
不是山洞里那种沉甸甸的、带着泥土和岩石气味的黑暗，也不是工棚中弥漫着尘埃与绝望的、凝固的黑暗。是旷野的、荒原的、被风雪洗刷过的、冰冷而空旷的黑暗。像一张无边无际的、浸透了墨汁的巨毯，从天空垂落，严严实实地覆盖了大地、山峦、河谷，以及在其中艰难移动的、几个渺小如蝼蚁的身影。
风不知何时又起了。不是白天那种鬼哭狼嚎的、能卷起雪墙的狂飙，而是更阴险、更绵长的、贴着地皮游走的寒风。它像无数只冰冷而无形的手，悄无声息地从四面八方涌来，钻进衣物每一个细微的缝隙，舔舐着暴露的皮肤，带走本就所剩无几的体温，留下一种深入骨髓的、几乎要把血液冻结的刺痛。风中夹杂着细碎的、坚硬的雪粒，打在脸上，像被砂纸反复摩擦，火辣辣地疼。
陈北趴在赵铁军背上，整个身体用能找到的最厚的毛毡和衣物裹紧，只露出一双眼睛，警惕地、同时也是茫然地扫视着这片吞噬了一切的黑暗。高烧让他的视线模糊，重影，世界在眼前晃动、分裂、融化。远处山峦的轮廓与近处灌木的阴影交织在一起，分不清边界。只有左腿传来的、每一次颠簸都加剧的、电钻般的剧痛，和左肩伤口持续渗血带来的、黏腻湿冷的触感，是这混沌感知中唯一清晰、唯一真实、也唯一残酷的坐标。
他握紧了左手。信使令被他用布条牢牢绑在掌心，紧贴皮肤。冰冷的金属此刻微微发热，一种恒定而微弱的脉动，像一颗沉睡在令牌深处的心脏，正以某种古老而神秘的频率搏动，与他肩胛骨上那个胎记隐隐的、持续不断的钝痛，形成一种奇异的、仿佛来自血脉深处的共鸣。这共鸣很微弱，时断时续，但确实存在。它像黑暗海洋中一座微弱的灯塔，一座只有他能“看见”的、指向北方、指向狼居胥山、指向黑水岩画谷的灯塔。
正是靠着这点微弱的、无法用常理解释的感应，他们才敢在这能见度几乎为零的暗夜荒原中行进。否则，别说找到隐蔽的黑水岩画谷，就是走出这片遍布沟壑、雪坑、冰河和危险地形的山谷，都几乎是不可能的任务。
队伍行进得很慢，很艰难。
***走在最前
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