这清醒和警惕，在绝对的黑暗和绝望面前，显得如此可笑，如此无力。
***是被剧烈的咳嗽呛醒的。老人侧躺在冰冷的岩石上，身体因为寒冷和严重的内伤（可能是坠落时的震荡和撞击）而不受控制地剧烈颤抖，每一次咳嗽都牵动全身的伤痛，带出暗红色的、带着泡沫的血痰。他花白的头发和胡须上凝结了冰霜，脸上、手上布满了冻疮和擦伤，那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻在黑暗中茫然地睁着，充满了深不见底的疲惫、悲痛，和一种近乎崩溃的空洞。陈北死了。陈远山的儿子，他守护了二十年的希望，那个继承了“信使”血脉、拿着信使令、注定要面对这一切的年轻人，就在他眼前，以一种他无法理解、无法阻止的方式，消失了。像二十年前陈远山消失在“门”后一样，只留下无尽的谜团和绝望。不，陈北的“死”，甚至比陈远山的“消失”更直接，更惨烈，更……令人无法接受。因为他是眼睁睁看着发生的，因为他本可以……本可以做点什么？不，他什么也做不了。就像当年看着陈远山走进黑暗一样，他只能看着，无力，苍老，像一块被时代和命运抛弃的、无用的、正在快速腐朽的石头。
“咳咳……咳……”***咳得撕心裂肺，喉咙里发出破风箱般的嘶鸣，直到咳出一大口带着血块的浓痰，才稍微缓过一口气。他用颤抖的、冻得几乎失去知觉的手，摸索着，想从怀里掏出那个装着陈远山头发的狼皮袋子，仿佛那是他此刻唯一能抓住的、与过去、与那对父子、与他自己这失败而无用的一生产生联系的、最后的信物。但他摸索了半天，只摸到一片冰冷的、湿透的、沾满血污的衣物。袋子……可能在坠落中遗失了？或者，早就不知道丢在了哪段亡命的路上。
最后一点维系着他精神的、脆弱的东西，似乎也断了。
老人停止了摸索，停止了咳嗽，只是静静地躺在那里，睁着空洞的眼睛，望着头顶同样空洞的黑暗，仿佛灵魂已经随着陈北的“死”，一同消散在这片冰冷的虚无里了。
时间，在黑暗、寒冷、死寂和绝望中，粘稠地、几乎停滞地，向前爬行。每一秒，都像一个世纪那么漫长。体温
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