置腹的模样，淡然一笑：“非是凡不愿赴京，实因才疏学浅，朝中英才如云，凡恐难堪重任，反辱没圣眷。”
“且家中尚有数桩旧事未了，一时难以抽身。”
“多谢曹司空抬爱。”
见他婉言推辞，曹操眉梢微垂，旋即又展颜大笑：“如今群雄割据，以卓方之才，投谁家不可立身？为何偏择刘备？”
“我可记得清楚——你投他时，他正败走当阳，兵马不满千，仓皇如丧家之犬！”
云凡霍然起身，袍角带风，朗声笑道：“古人云：良禽择木而栖。敢问曹公——当今乱世，何人堪称真英雄？”
曹操抚案大笑：“袁氏四世三公，袁本初坐拥河北，精兵数十万，称雄天下，或可当之……”
云凡摇头莞尔：“袁绍优柔寡断，谋而不断；色厉内荏，外强中干——焉配英雄之名？”
曹操又问：“那刘景升单骑入荆，名列‘八骏’，威震九州，可算得英雄？”
云凡轻轻摇头：“刘表虚名浮于表，守户尚可，开疆乏力——英雄之名，他担不起。”
曹操眯起眼，目光如刀：“那益州刘季玉，手握沃野千里，甲士如云、仓廪丰盈，也算得上英雄？”
云凡嘴角微扬，轻声道：“曹公莫非已无人可挑了？刘璋虽顶着汉室宗亲的名头，实则不过一头蜷在窝里的看门犬罢了，何德何能，敢称英雄？”话音未落，满座哄然，笑声震得檐角铜铃都似在晃。
曹操朗声一笑：“卓方好大的胆子！”
“那孙伯符、韩遂、张绣、张鲁，总该有个入眼的吧？”
云凡连眼皮都懒得抬：“孙策？早被我主打得丢盔弃甲，败绩累累，还配谈英雄二字？”
“其余几位，不是割据一隅的墙头草，便是守土自保的庸碌之辈，提他们作甚？”
“依我看，当今天下，担得起‘英雄’两字的，唯曹公与我主刘玄德而已。”
曹操一怔，旋即放声大笑：“妙！真乃英雄之见！”
“我曹操自称英雄，尚有底气；那刘备——他凭什么？”
云凡缓声道：“皇叔起于寒微，自幽州揭竿而起，一路南行，转战青徐兖豫，直到徐州，仍屡遭挫败。”
众将一听，纷纷拍案而笑：“吃败仗也能叫英雄？
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