月，云凡第三次上书请辞。刘备见其心志如铁，终予应允，准其还归吴郡。云凡收拾行装，登舟南下，白帆渐远，顺流直指吴郡方向。
许昌，曹操府邸。
“主公，云凡已乘船南去。”
郭嘉垂手禀报。
曹操正展卷细读，闻言指尖一顿，缓缓合卷，霍然起身，仰天长叹：
“他几时走的？”
郭嘉声音低沉：
“十日前启程，此刻怕已抵吴郡码头。”
曹操静默片刻，胸中微澜暗涌。
云凡在时，他视其为芒刺在背；如今人去楼空，反觉四壁清冷，心头竟浮起一丝怅然。“奉孝，你说……他这一走，是认定我曹孟德，再不配做他对手了？”
良久，他才悠悠开口。
郭嘉摇头道：
“主公错矣——云凡执意辞官，正因他视我军为头号劲敌！”
曹操一怔，急问：
“此话怎讲？”
郭嘉目光沉定：
“江北大局已稳，战果亟待消化，无需再添锋锐之将。”
“他若强留，既难破我军坚阵，又易陷胶着僵局。”
“纵然侥幸得胜，也无暇屯田练兵，转眼便要直面袁绍虎狼之师！”
“若挥师青州，则腹背受敌，补给线拉得太长，风险陡增。”
“故而，江北之地，他已无可进之机。”
“他南下，十有八九，意在荆州！”
“若取荆州为基，刘备便可西进益州，坐拥半壁河山。”
“再经数载经营，江北兵精粮足，攻守皆可从容调度。”
“眼下袁绍即将扫平公孙瓒，两三年内必渡河南下。”
“届时我军与袁氏一战，势不可免。”
“他退一步，实为抢滩布子——坐观鹬蚌相争，静待渔翁之利！”
“若我军胜，刘备军可顺势北伐，与我鏖兵中原；”
“若我军败，刘备军亦能挥师北上，与袁绍瓜分我疆土。”
“这哪里是退？分明是以静制动、谋定后动！”
曹操听罢，喟然抚案：
“此人出手，环环相扣，招招落子于要害，从无虚笔。”
“眼下他以逸待劳，我军可有破局之策？”
郭嘉缓缓摇头：
“唯有一途——先灭袁绍，别无他法。”
曹操忽而朗笑：
“哈哈哈……奉孝，你说云凡是否已料定，我军
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