帝国漫长的西海岸。水师出征，向来不显山不露水，可一旦登陆成势，往往如惊雷裂地，震动朝野。
云凡心里清楚：等贵霜皇帝与满朝文武在宫中接到边关急报，说大楚水师已占其海港、筑垒设哨、舰影蔽日……那殿上神色，怕是比打翻了七色釉瓶还要难描难画。
而今日，云凡还有一桩喜事落进心坎里。
诸葛亮与庞统联名飞书至长安，字字透着踏实劲儿——江南今年又丰了。稻浪翻涌，桑麻盈野；市舶司账册一翻，商税竟比去年多出三成有余。
可今年天公并不作美：春寒拖得久，夏涝来得急，秋旱又压了半月。云凡原本只盼着收成不跌、税入不缩，已是万幸。谁料田垄间、码头上，竟硬生生挣出个“意外之丰”。
不过，信末附了一行小字，是庞统亲笔：“臣忝居工部尚书，然刀弓未冷，鞍鞯犹温。若西征用兵，愿执鞭随行。”
他年岁其实与陆议相仿，虚长不过两三载。眼见陆议率新军破鄯善、定于阗，关羽携铁骑踏碎葱岭雪线，太史慈等人更已把战旗插上贵霜海边的礁石——庞统坐不住了。不是想争功，是怕误了报国的时辰。
云凡早将这事搁在心上。他盘算着，另辟一路：从大楚西南出兵，取道横断群山，斜插贵霜腹地。
可那地方，山脊削如刃，云海沉似铅，缺氧之地连鹰都飞不高。没一副铁打的筋骨、一股咬住牙关不松口的韧劲，连马都牵不上山梁。
军师人选，他当场拍板：庞统去。
还有司马懿——云凡越琢磨越觉得，这人埋首文书堆里，实在可惜。不如让他沾沾风沙、听听号角，反倒能活出真章。
主帅原拟徐庶。可这几日，连御医都摇头叹气：徐庶卧在榻上，咳声沉闷如钝斧劈柴，面色灰中泛青，连药汤都含不住。
云凡反复思量：老成者病体难支，少壮者火候尚浅。难就难在这“稳”与“锐”之间，一时寻不到那根承重的脊梁。
正这时，赵云自真定返京，未及卸甲，先入宫请见。
他一身旧袍洗得发白，腰杆却挺得笔直，连叩首时肩背都不弯一分。
“陛下，西南一路，臣愿为帅。”
云凡抬眼看他：“子龙，你已过知命之年。
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