靖康元年三月十八。汴京。城南沈记老号。
门口挂了两块匾。左边是“沈记联号”，右边是“苏记商行”。中间扎着一朵大红绸子花，土得掉渣，跟乡下娶媳妇似的。但没人敢笑。
因为门口站着的那些人。
高尧康。杨蓁。王彦。刘实。宇文虚。还有新军里的十几个都头。全穿着便装，但往那儿一站，杀气腾腾的，路过的都绕着走。有个卖糖葫芦的本来想在这儿摆摊，看了一眼，推着车跑了。
苏檀儿站在门口迎客。穿着一身绛红的褙子，头发挽得齐整，脸上带着笑。但那双眼睛，一直在人群里扫。扫到一个，点一下头。扫到一个，点一下头。跟阅兵似的。
沈万金站在她旁边。穿着新做的绸衫，肚子挺着，脸上油光光的。但手在抖。抖得跟筛糠似的。
他扯了扯苏檀儿的袖子。
“苏娘子，这……这阵仗是不是太大了。……高都指挥，他带这么多人，是来吃饭的还是来抄家的？”
苏檀儿没看他。
沈万金咽了口唾沫。点点头。手还在抖。
里头大堂，摆了二十桌。全是流水席。菜是南北大菜，酒是汾酒老窖，碗筷都是新买的，锃亮。跑堂的端着盘子来回窜，跟走马灯似的。
高尧康被让到主桌。杨蓁坐他左边。苏檀儿坐他右边。
沈万金坐了主位对面。坐下去的时候，椅子响了一声。嘎吱。他胖。
菜上来了。酒倒上了。人声嘈杂起来。划拳的、劝酒的、吹牛的，嗡嗡嗡一片。
沈万金站起来，举起杯。手还在抖，酒洒出来几滴。
“各……各位！今天是个好日子！沈记联号与苏记商行，正式合并！从今往后，咱们就是一家人！生意一起做，钱一起赚！干了！”
他仰脖子喝了。喝得太急，呛着了，咳了两声。
底下人跟着喝。稀里哗啦一片。
高尧康也喝了。放下杯子，他站起来。
满堂静下来。静得能听见后厨切菜的声音。咚。咚。咚。
他看着那些人。有商号的掌柜，有作坊的东家，有跑船的船头，有贩马的马贩子。还有几个，一看就是走偏门的——眼睛贼，坐得偏，手里转着两个铁核桃，转得嘎嘎响。
他开口。
“我叫高尧康。新军都指挥使。”
没人说话。那几个转核桃的，
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