两日后，慈宁宫御花园。
太后手持一柄剪子，正惬意地修剪着一盆名贵的绿云，听见身后的脚步声，她、连头都没回。
“你这次火急火燎地进宫来找哀家，想必不只是为了请安吧？说吧，可有什么事是要求哀家帮忙的？”
徐斌撩起青衫下摆，双膝砸在青石板上。
膝盖撞击地面的闷响让太后手中的金剪微微一顿。
一份厚厚的卷宗，连同林迟雪暗中搜罗的密报，被徐斌双手高高托起，举过头顶。
“臣今日不来，是想向太后娘娘讨一条命。”
太后缓缓转过身，身旁的嬷嬷立刻上前接过金剪。
她看着跪在地上脊背挺直的徐斌，目光落在那份刺眼的大理寺案卷上，周身那股祥和的气息瞬间敛去。
“这可是大理寺定下的通敌死罪。”她翻开那份密报，“即便你拿来了他被人利用的铁证，但他蠢钝无知、险些酿成大祸，按律，亦不可活。”
“臣深知他罪孽深重。”徐斌额头贴在冰冷的石板上，字字泣血，“前几日赛文会上，陛下与太后问臣想要什么赏赐，臣当时未敢作答。今日，臣愿以那份恩典为丹书铁券，只求换我这不成器的弟弟一条狗命！”
他抬起头，迎上太后审视的目光，眼底没有半分退缩。
“徐家已倒，臣在这世上，只剩这一滴同宗的血脉。若他日后再敢犯下半点僭越之罪，无需大理寺动手，臣亲自斩下他的头颅，与他同罪论处！恳请太后，开恩！”
太后闻言，目光直勾勾地锁在徐斌脸上。
“哀家若是没记错，你那兄长待你可不怎么友善，甚至可以说恨之入骨。怎么，如今他落了难，你反倒替他求起情来了？就不怕那狼崽子出了大牢，转头又来咬你一口？”
徐斌听这口气，心知此事已成大半，苦笑道
“冤家宜解不宜结。我与他虽不是一母同胞，到底身上流着徐家的血。眼下他被困在大牢里，我心有不忍，我想请太后高抬贵手，放他出来。”
太后盯着徐斌，似乎想看穿他这副忠义皮囊下究竟藏着几分算计。
良久，太后长长地叹出了一口气，赞赏道。
“大难临头，不急着撇清干系，反倒敢拿身家性命来保一个同父异母的庶出兄弟。你倒是个有情有义的硬骨头。”
她
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