沈砺回到京口的数天后，那一夜，京口的夜空被大火撕裂。
只是这一次，不是江北军的营地，而是北府兵的粮仓。
火光冲天，烧红了半边天，浓烟裹着火星子往天上窜，隔着几里地都能看见。
沈砺握着残枪站在营门口，目光死死锁着火光燃起的方向。
陈七脸色惨白，跑过来的时候，一只鞋都跑掉了：“沈哥，大事不好了！北府兵的粮草……全烧了！”
沈砺没说话，只是看着那片火海。他心里清楚，王僧言终究还是动手了——不是对他，是对牛宝之。他先前等待的那段时间，王僧言从未闲着。
“沈军侯！”向康急了，“咱们要不要——”
“不去。”沈砺打断他，“去了也帮不上。北府兵的粮，我们救不了。牛太守的城，我们也守不了。”
向康愣住了，满脸难以置信，他从未想过，沈砺会如此决绝。
沈砺望着那片火海，声音很平：“那是他的仗。他守了京口几十年，历经风雨，比谁都清楚该怎么打。”
他没有说出口的是——他若去了，王僧言就有借口动他。他动了，牛宝之就更孤立。他只能等。等着看牛宝之还能撑多久，等着看王僧言下一步还会出什么棋，等着那个能打破困局的人出现。
牛宝之站在城头，望着那片火光，眼底没有慌乱，只有一片沉寂。他身后是京口城，是北府兵，是那些从北方颠沛流离逃来、将他当作依靠的人。
他守了几十年。现在，粮没了。
何况满脸是灰地冲上来，眼睛被烟熏得通红：“舅舅！粮仓那边——”
“我知道。”牛宝之的声音很平，没有丝毫波澜起伏。
何况急得直跺脚：“粮没了，兵怎么守？城怎么守？”
牛宝之没有回答，依旧望着那片火，望着那些烧成灰的粮草，望着那些守在城头的北府兵。他知道，他等的那个人，还没来。但他等不了了。
何况站在他身后，看着他的背影，忽然觉得这个人……老了。像一株被狂风暴雨摧残过的老树，看似挺拔，实则早已根基松动。他张了张嘴，想说点什么，但什么都说不出来。
过了很久，牛宝之开了口，声音很轻：“沈砺那小子，还年轻，还能等。可我等不了了。”
何况愣住了，没听懂这句
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