老爷连忙起身，躬身拱手。“周大人放心，一定，一定！”
周荻满意地点了点头，随即转身下楼，径直朝着太守府的方向去了——该给牛宝之、给沈砺，敲敲警钟了。
何况正守在门口，见周荻带着禁军来了，脸色瞬间一沉。“你来干什么？”
“奉朝廷之命，特来慰问牛太守。”周荻笑眯眯地说，“怎么，不欢迎？”
就在两人僵持之际，屋内传来牛宝之沙哑却清晰的声音：“让他进来。”
何况咬了咬牙，只能侧身让开。周荻轻蔑一笑，抬脚踏入了屋内。
“牛太守，朝廷听说您病了，特命下官前来探望。”周荻微微拱手，“您老鞠躬尽瘁的守了京口几十年，朝廷都记着呢。”
牛宝之静静地看着他，声音沙哑却带着几分嘲讽，“朝廷记着我，那王僧言记不记着我？”
周荻的笑容僵了一瞬。“王将军自然也记着您，记着您守京口的功劳。”
牛宝之忽然笑了，笑的剧烈，忍不住咳嗽起来。“记着就好。等我死了，更要让他好好记着。”
周荻彻底收敛了笑容，沉默片刻后，再次拱手。“牛太守好好养病，下官改日再来。”
说罢转身就走，刚走到门口时，忽然停下脚步，头也不回地丢下一句话：“牛太守，提醒您一句，北府兵是朝廷的兵，不是您的私产。您老一句话，可交不了，也作不了主。”
随即冷哼一声，抬脚走出了太守府。
何况急匆匆地冲了进来。“舅舅，他——”
“我知道。”
“他这话什么意思？摆明了是在威胁您！”
“不是威胁。”牛宝之缓缓闭上眼睛，“他是在告诉我，沈砺接不了。”
“那沈砺——”
“他得靠自己。”牛宝之轻叹一声，“我能做的，就是把旗给他、将人心引给他。至于剩下的......无论多难，都得他自己扛。”
消息传得比风还快，短短一个下午，满京口都知道了——朝廷派了人来，说牛太守的话不作数，北府兵不能交给沈砺。
李老爷端着茶，笑得眼睛眯成了一条缝。“我说什么来着？牛宝之说了不算！一个将死之人，还想做主北府兵的归属，简直是痴心妄想！”
陈老爷跟着哈哈大笑。“可不是嘛！沈砺那小子，白高兴一场了！”
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