就在谢道韫走后的第五天，京口城东的巷子里，凭空多了一排破败的窝棚。
三十七户人家的房子，全被周家强收了去。地契在周老爷手里，每户仅换得五升粮——这点粮，一家老小连五天都吃不到。结果五天之后，他们便被赶到了这片窝棚区。
这些仅用破木板和稻草胡乱搭起的棚子，风一吹就晃，雨一落便四处漏雨。窝棚前是一条臭水沟，后面则是周家新砌的围墙，墙高得挡住了所有阳光，把这片区域衬得愈发阴暗潮湿。
一个老人坐在窝棚门口，头上缠着厚厚的布条，暗红的血迹早已渗了出来。那是周家的人把他从屋里拖出来时磕的。他旁边坐着一个瘦得皮包骨的小孩，正直勾勾盯着对面米铺的招牌，嘴角还挂着未干的口水，连哭的力气都没有。
米铺是李老爷的。如今京口的粮价，早已涨到了八倍。百姓们无济于事，只能眼睁睁看着，连一粒米都买不起。
周老爷亲自来收房的那天，老人记得很清楚。他跪在地上，抱着周老爷的腿，泪涕横流地哀求，说这房子是他爹和他爷爷盖的，祖祖辈辈住了四代人，是他如今唯一的根。周老爷却俯身看着他，脸上挂起了笑容，那笑意里没有愤怒和狠戾，只有毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一个跳梁小丑。随后一脚将他踢开，并说了句：“四代人？关我什么事。”
那抹轻蔑的笑，老人到现在想起来，还心头发寒。
窝棚区的人变得越来越多。被收房的不止是城东，还迅速蔓延到了城南和城北。李老爷涨粮价，陈老爷抬盐价，周老爷收房子。三家人看似各干各的，但百姓知道，他们是一伙的，都在借着孙粮来犯的乱时，大发国难财。
有人曾试着去城头找沈砺求救，却被守门的北府兵拦在门外；有人去太守府找牛宝之，也只得到一句“太守病重，不见外客”的答复。
“沈砺不管我们了！”窝棚里，一个妇人低声啜泣，语气里满是绝望。
“他怎么管？”另一个汉子苦笑一声，声音沙哑，“他连自己的粮都不够吃，哪还有心思管我们这些贱民？”
“都是他害的！”有人红了眼，嘶吼道，“他之前搬了周家的粮，现在周家在疯狂的报复我们！”
“别说了…
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