二十年。”韩穆的嗓音压抑发颤，“看着朝堂派系倾轧。看着世家垄断权柄，把持税粮、政令、人事，一手遮天。看着牛宝之战死京口，孤臣难支。看着桓威蛰伏江北，谋加九锡。看着天子困守江南，受制豪强。也看着自己日复一日老去，壮志难酬。”
韩穆的话音渐沉，又陡然拔高，藏着压抑半生的愤懑：
“他们不事生产，却坐拥天下财富。不历兵戈，却能左右战局走向。他们满口家国社稷，却满心是私利盘算。北伐收复中原，挡了他们偏安享乐的路；北人归乡故土，断了他们割据敛财的利。山河破碎，百姓流离，于他们而言，从来无关痛痒。”
片刻后，激昂的语调缓缓落下，低沉沙哑，满是悲凉。
“刘琨死了。死于同族之手，亡于乱世猜忌。不是胡人铁骑杀了他，是江南这群苟安之人容不下他。他们怕他收复故土，怕他还于旧都，怕偏安江南的奢靡美梦，一朝破碎。”
说到这里，韩穆抬眸，目光灼灼地直视刘驭。
“沈砺很像刘琨。你也像。”
他顿了顿，语气郑重：
“你若是死了，就真的没人了。”
中军帐内一片死寂。晚风穿过帐帘缝隙，灯火剧烈晃动，映得帐中二人身影忽明忽暗。
刘驭静静凝望他许久，缓缓开口：“你知道我要做什么？”
“不知道。”韩穆轻轻摇头，却目光笃定，“可我知道，你在建康码头眺望的方向——是北边。”
刘驭沉默了片刻，低声道：
“北边很大。”
“大业独行难成。”韩穆应声而答，“需要看路的人，需要记账的人，需要斡旋的人，需要那些你不想做、不屑做、不能做的事——有人替你去做。”
说罢，他解开衣袍，从怀里掏出那个木匣，放在刘驭面前。匣中一摞摞泛黄密卷，整整齐齐铺展而出。
“此为二十年心血。”韩穆俯身，逐一清点罗列，“王僧言与北地通商的账目；禁军杀良冒功的记录；江南世家与朝中权要勾结往来的密信抄录；还有朝堂各大派系的隐秘关系。”
刘驭垂眸，指尖抚过粗糙陈旧的纸页，缓缓翻阅，看到最后，沉默了很久。
“你等了二十年，就是为了给我这些？”
“二十年在等一个人。”韩穆目光澄澈，
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