官道越来越宽，往北走的人也多了。
沈婉凝三人混在拉菜的骡车和赶集的农人中间，不显眼。马牵着走，马鞍上什么都没挂，看起来像走亲戚的。
走了大半天，太阳偏西的时候，阿鹤停住了。
“前面有车辙印。”他蹲在地上看，“不是骡车的，是马车的，很重，四五道。”
沈婉凝蹲下来看。
官道边上有一排深深的车辙，往南延。
车轮压过的泥土还是湿的，边缘没干透。
“昨天的。”阿鹤说，“他们走的这条路，跟我们同一段。”
“同一段？”谢怀忱问。
“这条官道往北到洛水渡口，往南到南昭。他们昨天走的这条路，今天我们应该能超过他们，因为他们走的是西边岔路，我们走北边。”
“会在哪里碰上。”沈婉凝问。
阿鹤站起来，拍了拍手上的土。
“渡口。”他说，“洛水渡口是必经之路，他们都过了，我们还没过，但渡口一天只有两班船，早班和晚班，他们昨天过的，我们今天到。”
“那就是今天晚班过河。”沈婉凝说。
“对。”阿鹤说，“但渡口有驿站，人多眼杂。”
沈婉凝看了一眼天色，太阳已经偏西了。
“走吧。”她说，“天黑前到渡口。”
三人继续走。
马蹄踩在官道上，声音闷闷的。
沈婉凝走着走着，回头看了一眼南边。
路面上什么都没有，但空气里有一股尘土味，是车队过后的余味。
天快黑的时候，他们到了洛水渡口。
渡口不大，河边停着两条平底船，船工在船上吃干粮。
岸上有个驿站，驿站门口挂着灯笼，灯光昏黄。
阿鹤先去驿站打听，回来的时候脸色有点不一样。
“怎么了。”沈婉凝问。
“车队没走西边岔路。”阿鹤压低声音，“驿站的人说，昨天有一支车队从这儿过河，七八辆马车，南疆人护着，还有一顶轿子。他们没走西线，走了南线，今天还在路上。”
沈婉凝的手紧了一下。
“还没过南昭？”
“没有。”阿鹤说，“他们走得慢，车队重，南疆人又不认路，驿站的人说他们要在中途的柳庄歇一晚，明天再走。”
“那就是说，他们还在我们南边
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