李家庄，后院禁地之外。
残阳如血，将满地的积雪染成了一种不祥的暗红。
这是李宽把自己关进后院的第二天傍晚。
也是李家庄这根紧绷的弦，即将断裂的时刻。
前院的演武场上，两千多名流民并没有散去。恐惧经过两天的发酵，已经变成了绝望的愤怒。那两张“樱桃红”的死人脸，像两道催命符，让这群本就惊弓之鸟的百姓彻底失去了理智。
“交出妖人！”
“他是在拿咱们炼丹续命！”
“冲进去！砸了那丹炉！！”
怒吼声如同一锅煮沸的开水，几千只拳头挥舞着，锄头、木棒在夕阳下反射着寒光。人潮涌动，随时准备冲垮那道通往后院的月亮门。
而在那扇门前。
一道沉默的人墙，死死钉在原地。
是老许带着的三百护卫队。
他们穿着庄丁的粗布衣服，手里拿的也不是制式横刀，而是平日里用的哨棒。但他们站立的姿势——双脚微开，重心下沉，目光冷厉——那分明是百战余生的军卒才有的杀气。
在这兵荒马乱、谣言四起的时刻，全庄上下，只有这三百人，寸步未退。
“老许！”
人群中，一个带头的工头红着眼睛吼道：
“你也是苦出身！难道就不怕死吗？”
“那李宽已经疯了！他在里面炼毒气！那两个帮工就是替死鬼！你还要护着那个魔头？”
“让开！万年县的捕快马上就到！别逼咱们乡里乡亲的动手！”
随着“捕快”二字出口，人群更加躁动。官府要介入了，这就意味着李宽彻底完了。
老许站在台阶上，手里拄着那根手腕粗的哨棒。
他看着眼前这些曾经一起喊号子修路的汉子，那张满是风霜的脸上，没有任何表情。
“退后。”
老许的声音不大，有些沙哑，却像是一块冰，砸进了滚烫的油锅里。
“老许！你疯了？那是给钱就能买命的主吗？”
“我是李家庄的护卫统领。”
老许抬起头，目光越过人群，看了一眼身后那扇紧闭的院门。
里面，依旧传出“当当当”的敲击声，单调，枯燥，却从未停歇。
老许心里清楚，里
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