上，膝盖上平放着连接探测仪的平板。他把探测仪的天线从车窗缝隙里伸出去一小截——车窗大部分被铅箔胶带封死了，他只留了一道让天线刚好能转动的窄缝。天线在车外缓慢旋转，扫描着前方扇形区域的辐射分布。
平板上显示着一张由探测仪实时绘制的辐射热点地图：前方沙层下不同深度的放射性矿物沉积用不同颜色标出，暗红域是辐射浓度已经超出探测仪量程上限的强烈放射源——那些位置通常对应着高纯度晶体单晶富集的矿囊；橙域是放射性强度较高但还能容许短时间穿行的一般性辐射热点；黄色和绿域是当前条件下相对安全的路线。
“往右偏一点，前方有一片高纯度单晶矿脉露头，辐射非常强，直接穿过去防护服的铅箔扛不了多久。”托马把平板上实时更新的辐射热点地图放大，用手写笔在右侧沙丘脊线外侧标了一条临时绕行线。
驾驶员把方向盘往右打，越野车缓慢地从两片橙色辐射热点之间的绿色窄巷里穿过去。车身侧面距离那片高纯度单晶露头只有很短一段距离，露头表面的一颗颗蓝白色晶体在毫无遮挡的荒漠阳光下亮得刺眼，哪怕隔着防护服都能感觉到从那个方向辐射过来的无形热意——不是温度的热，是那种被极高强度的电离辐射穿透时皮肤表面微微发麻的本能警觉。
虬龙坐在第一辆越野车副驾驶座上，透过挡风玻璃观察地形。防护服的兜帽和面具让他的视野变窄了不少，但他在越野车缓慢行驶的过程中始终保持着侧头扫视沙丘脊线的习惯——这是他在废铁平原上学到的教训：在变异兽出没的区域，地平线上任何一道不该出现的轮廓都可能是危险。他在扫视左前方一片连亘的沙丘脊线时，目光停在了一处不寻常的地形上。
那是一片沙丘之间的低洼地带，沙面上有一道道宽而浅的凹槽，凹槽边缘光滑得不像是风沙自然侵蚀的产物，更像是有什么极其巨大的东西在沙层表面滑过去之后留下的拖痕。
拖痕的宽度明显宽于越野车车身，每一道拖痕之间还夹杂着几排深浅不一的足迹——足迹的边缘已经在风沙中变得有些模糊，但仍然能辨认出那是某种体型远大于裂蹄兽的生物
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