氧化带上敲下来的暗红色晶体碎片逗几个孩子玩，晶体在她手心里翻转时，折射出的暗红色光斑在硐室穹顶上跳来跳去，孩子们伸手去抓那些光斑，笑声清脆得像一串被风吹动的玻璃风铃。
青蛇坐在火堆靠近硐室入口那一侧，把防毒面具摘下来搁在膝盖上，用一根细铜条拨弄着火堆边缘的木柴。他下午刚从六号堡情报站回来，在那儿待了很长一段时间，处理政府军突袭营地时遗留下来的通讯日志。
此刻火堆上煮着肉汤，老兵们围坐着享受西征途中难得的一顿饭，他觉得是时候把一些压在心里很久的话说出来了。他把铜条从火堆里抽出来，用铜条末端烧红的部分在自己搪瓷碗的碗沿上轻轻敲了两下，清脆的金属声让硐室里逐渐安静下来。
“虬龙，你一直想知道的——你父亲虬韧的手臂是怎么断的，你母亲叶苓是怎么被带走的——这些事你大概已经从爷爷的笔记和培育院的档案里拼出了个大致的轮廓。”
青蛇把铜条放在膝盖旁边的枕木碎块上，抬起头看着坐在火堆另一侧抱着小丫的虬龙，火光把他那张被废土风沙磨得粗糙黝黑的脸映得忽明忽暗，他右眼眼角那道旧伤疤在光暗交替中显得格外深邃，
“但笔记和档案里写的，跟亲眼看到的人记住的，总归不是一回事。今晚我把这件事从头到尾讲一遍，不是要让你更恨谁，也不是要替谁开脱。只是觉得你该听到，一个当时站在离现场不远的人亲眼看到的东西。”
虬龙把小丫往怀里拢了拢，右手在她后背上轻轻拍着。小丫已经喝完了汤，把脸埋在他胸口，呼吸慢慢变得均匀而绵长。他朝青蛇点了一下头。
青蛇把后背靠在硐室冰凉的花岗岩墙壁上，目光从火堆上移开，落在他面前那片被火光映得微微发亮的混凝土地面上。
“新历一百三十年冬天，我那时候比你父亲虬韧年长几岁，已经跟了他很多年，从他和劳特还在政府军巡逻队里当搭档的时候，就认识他们俩。”
他说到这里停了一下，把“当搭档”这三个字在嘴里咀嚼了一下，然后微微摇了摇头，像是在否定了某个早已不存在的词。
“那天下午劳特带人走进虬韧家的时候，我不在场——我
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