整张纸完全烧成灰烬之后，松开手指让灰烬散落在脚边的枯叶堆里，再用靴尖把灰烬碾碎混入沙土中。
烧完信之后，老幺抬起头看着神秘人没有说话，月光下她的侧脸线条冷硬如刀锋。神秘人等她把灰烬全部碾碎之后才重新开口，声音依然压得极低，但语气里带着一种被刻意放缓的审慎。
“劳特先生问你考虑得如何。”
神秘人在说出“劳特”这两个字时语调没有任何波动，像是在说一个早已被反复确认过的接头暗号。
老幺沉默了片刻，然后把搭在腰间备用手枪握把上的右手移开交叉抱在胸前。
她的声音还是平时那种清冷的调子，但在说到最后几个字时，尾音微微拖长了极细微的一瞬。
“再给我时间。”
神秘人听完她的回答之后，没有催促也没有威胁，只是站在那里看了老幺一会儿。
月光在他深色斗篷的兜帽深处，映出了一小片极暗的轮廓，看不清五官。他朝老幺点了一下头，退后一步，然后转身走进枯树林深处。
脚步声渐远，逐渐被夜风吞没。
老幺等神秘人的脚步声完全消失在枯树林远处之后，又在原地站了好一阵。她低头看了看自己刚才用来碾碎灰烬的靴尖，把溅在靴面上的一点纸灰用手指轻轻弹掉，然后把斗篷兜帽重新拉紧，转身沿原路返回营地。
她的步伐和来时一样平稳，没有加快也没有放慢，但她经过那棵倒下的胡杨树干时停了一瞬，偏过头朝树干后方那片阴影里看了一眼。
茱莉亚趴在树干后面屏住了呼吸，把自己的身体完全缩进树干与地面之间的缝隙里。
老幺的目光在树干上停留的时间很短，然后她收回目光继续走了过去，身影消失在营地侧门的豁口里。
茱莉亚等老幺的背影彻底被营地围墙的阴影吞没之后，才从树干后面爬出来。她膝盖上沾满了枯叶碎片和灰白色的辐射尘，袜子底被地面上的碎石硌出了几个小洞，但她的动作依然安静而迅速。
她走到老幺刚才烧信的那棵胡杨下蹲下来，借着月光用手指在枯叶堆里仔细翻找。
老幺把灰烬碾得很碎，大部分已经混入沙土无法辨认，但她在枯叶堆边缘找到了一小片没有被完全烧尽的纸片——大概只有指甲盖
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