。他把捂着嘴的手从脸上移开，手心里全是暗红色的血和碎凝血块，他在自己的战斗服裤腿上随意蹭了蹭，然后用那只沾着血的手，把散落在额前的银发往后拢了拢。
“多久了。”虬龙蹲在他面前。
戴克喘了一会儿，用手背蹭掉嘴角还挂着的一丝血沫，然后拿起水壶喝了一口，把嘴里的血腥味冲下去，把水壶搁在膝盖上慢慢拧紧壶盖。“回来之后开始咳，一开始只是偶尔咳几声，最近几天加重了。”
他的声音比平时沙哑了不少，语调依然平稳，和在矿洞里向各团下达作战指令时没有任何区别。
“我问的是多久了——从什么时候开始瞒着。”
虬龙的语气没有变，依然蹲在他面前和他平视，但他的手已经把激光刀柄从腰间解下来放在地上，空出来的右手撑在膝盖上，指关节微微泛白。
戴克看了他一眼，然后把目光移到天花板上那盏忽明忽暗的应急灯。沉默了一阵之后他开口，声音很轻，轻到虬龙必须往前倾才能听清每一个字。
“从矿脉回来之后我就知道不对了。以前动用基因能力之后咳血，休息几天加上抑制剂就能压下去。这次晶体能量照了这么久，冷月每天都给我照，症状不但没减轻反而越来越频繁。托马说过，端粒磨损到极限之后，晶体能量只能延缓症状不能修复损伤——细胞核里的端粒储备一旦耗尽了，再强的外部能量也补不进去。”
虬龙把戴克扶到床上坐好，然后蹲下来直视着他的眼睛。戴克右眼那颗淡紫色的虹膜，在应急灯光下依然亮着极淡的光芒，但虬龙注意到他左眼巩膜上原本已经消退的淡黄色又回来了，比上一次更浓，从眼角往瞳孔方向扩散成了一小片不规则的黄斑。
这种黄斑虬龙在战前查阅培育院档案时见过图片，是基因改造体在肝功能急剧衰退时，才会出现的典型体征——肝脏在处理血液中那些因基因表达异常，批量破裂的红细胞残骸已经超过了代偿极限。
“基因病。晚期？”
虬龙问出这两个词时声调比刚才又低了几分，不是那种小心翼翼的不确定，是把每一个字都攥得死紧之后的克制。
戴克把水壶放在行军床边的铁皮桌上，低头看着自己手背上刚才咳
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