榻之上，躺着一个形容枯槁、气息垂危的老者。
正是薛瑾年。
数年苦寒流放、缺医少药、积劳积郁，早已把当年温文儒雅、满腹诗书的秀才书生，磋磨得形销骨立、油尽灯枯。
他头发半白，面色蜡黄如纸，面颊凹陷，嘴唇干裂苍白，一身打满补丁的粗布旧被子盖在身上，根本挡不住满屋寒风。
他缠绵病榻多日，早已到了弥留之际。
床前跪着两个身形单薄、面色憨厚的年轻后生，是他寸步不离、陪他流放受苦的两个儿子。
屋内空空荡荡的，家徒四壁。
虚弱苍老的喘息声，在寂静小屋中格外清晰。
薛瑾年靠在冰冷的土墙上，双目浑浊，气息微弱，对着两个儿子低声交代着后事。
“为父一生……无罪无过，唯时运不济，科考失讳，一朝落罪，累及全家……”
“我这一生功名尽毁，流落蛮荒，早已是风中残烛，撑不住时日了……”
“是我对不住你们兄弟二人……连累你们跟着我一同吃苦受罪。将来你们若是有机会能离开这个鬼地方，定要好好活着……”
他气息断断续续，眼底藏着最深的遗憾与牵挂。
“为父唯一放心不下的……只有若微……当年仓皇流放，骨肉分离，不知你们妹妹……如今是否安好……那户人家能否善待于她……”
守在门外的薛若微听得肝肠寸断，泪水瞬间决堤，再也克制不住自己。
她踉跄上前，一把推开了破旧的木门，声音哽咽：
“爹！女儿不孝，女儿来了看您了！”