三个月的时间，带着几个书吏，把近五年的账目重新梳理了一遍。该核销的核销，该追缴的追缴，梳理完之后，他引入了表格记账法——分门别类，收支两条线，一目了然。
他的上司户部侍郎看了之后，拍案叫绝，直接采用了这套方法，在全部推行。
贾琏做的第二件事，是清查各地拖欠的赋税。这不是一件容易的事。地方官员各有各的盘算，拖欠赋税的背后是盘根错节的利益关系。贾琏没有硬来，而是一地一地地梳理，该催的催，该免的免，该查的查。
他的做法得到了水湛的支持。水湛在朝堂上不止一次地提到贾琏的名字，语气里带着毫不掩饰的赞赏。其他官员看在眼里，心里都明白——这个年轻人，是皇帝面前的红人。
贾琏没有因此飘飘然。他知道自己的一切都来自于水湛的信任，而这种信任，需要他用实打实的政绩来维护。
他继续埋头做事。贾琏在户部如鱼得水，但贾府内部的水流，从来没有停止过涌动。
王夫人被关在小佛堂里，已经一年多了。她每天念经、吃素、抄佛经，看上去像个虔诚的信徒。但她做的事，都被贾琏暗中记录在册，但他没有急着把这些东西抛出来。
贾政最近的日子很不好过。他的身体出了问题——怎么都治不好。偷偷看过好几个大夫，吃了无数副药，花了不少银子，但一点用都没有，又被小辈的官职压了一头，他的脾气越来越暴躁，对下人的态度越来越差，整个人像一只被困在笼子里的野兽，焦躁、不安、愤怒，却又无处发泄。
他不知道这是谁干的，但他隐隐觉得，这件事和王夫人有关。只是没有证据。
在贾政的情绪达到临界值快崩溃时，贾琏让人把证据悄悄送到了贾政的书房。
那天晚上，贾政回到书房，发现桌上多了一沓纸。他拿起来，翻了几页，脸色就变了，从红变青，从青变紫。他把那沓纸猛地摔在桌上，茶杯被震得跳了起来，茶水溅了一桌。
“毒妇！”
他的声音从书房里传出去，在安静的夜里格外刺耳。丫鬟们吓得缩在角落里，大气都不敢出。
贾政连夜去了小佛堂。
王夫人正跪在蒲团上念经，听见门
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