，小的那个是惜春。穿淡紫色那个……好像是刚从宫里出来的元春。”
“从宫里出来的？怎么没听说过？”
“别提了，不是什么光彩的事。但人倒是生得好。”
王熙凤带着姑娘们一一拜见了户部尚书夫人。尚书夫人是个四十多岁的妇人，生得富态，笑容可掬，说话客客气气的。她的目光在几个姑娘身上转了一圈，最后在探春身上多停了一瞬。
探春今天确实出挑，她身上有一种别的小姑娘没有的东西——不服输的、带着英气的、让人不敢小瞧的气势。在一群温温柔柔、笑不露齿的大家闺秀中间，探春像一把出鞘的剑，锋芒毕露，却又恰到好处。
尚书夫人拉着探春的手，笑着说：“这姑娘好生精神，一看就是个有主意的。”
探春落落大方地笑了笑，说：“夫人过奖了。”
赏花宴上，姑娘们三三两两地聚在一起，赏花、喝茶、聊天。迎春认识了一个和她年纪相仿的姑娘，两人聊得很投机，从诗词聊到绣花，从绣花聊到养花。
探春身边围了好几个人。她的口才好，见识广，说话有趣，很快就成了小圈子里的中心。她聊诗，文，各地的风土人情。那些姑娘们听她说话，眼睛都亮亮的，像是发现了新大陆。
惜春跟在姐姐们身后，不怎么说话，元春一个人坐在亭子里，手里端着一盏茶，看着远处热闹的人群，脸上没有什么表情。
这场赏花宴上，皇后所出的大皇子也来了，探春被大皇子殿下看中了。
大皇子水琰，是皇后所出的嫡长子，身份贵重，是储君的有力竞争者。他今年18岁，正是选妃的年纪，皇上和皇后都在为自己的大儿子操心。
探春是大皇子钦点的，几天后，赐婚的旨意下来了，探春被选为大皇子侧妃。
正妃是吏部尚书的嫡女，出身名门，才貌双全。探春虽然是侧妃，但能在皇子的选妃中脱颖而出，已经足以让贾家上下为之震动。
消息传到荣国府的时候，探春正在书房里看书。她听到消息，愣了一下，然后慢慢地放下书，站起身来，走到窗前，表情很平静，但她的手在微微发抖。
侧妃，不是正妃。但能在皇子的选秀中被选中，已经是天大
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