的信号。
天狼人像潮水一样退去，退得不慌不忙。
后队变前队，弓箭手压阵，有条不紊地撤回营盘。
宁军也没有追。
守军们扶着垛口喘气，有人一屁股坐在地上，有人低头看自己身上的伤口，有人望着城外那片尸山血海发呆。
这一仗，双方都打不动了。
……
午后。
周起站在都督府侧院的厢房里，对着铜镜整理衣甲。
衣甲是新换的，千户的制式，比总旗那身破烂强了不知多少倍。
牛皮底，镶铁片，肩头的红缨穗鲜亮亮的。
腰间挂着新配的横刀，刀鞘上镶着铜饰。
他低头看了看自己这身打扮，又摸了摸怀里那个油布包裹的硬物。
千金，二十美人，都准备好了，就在院子外头等着。
曾先生的计策是：送还金印，献上千金美人，给苍狼王一个台阶下。
周起的想法是：万一苍狼王不下这个台阶，他就只能自己给自己铺条路了。
门外传来脚步声。
“周千户，总兵大人有令，可以出发了。”
周起深吸一口气，推门出去。
……
苍狼大营离云州城约莫五里。
周起骑马走在最前面，身后跟着二十辆牛车。
车上载着木箱，箱子里是白花花的银锭和各色绸缎，还有二十个精心挑选的年轻女子，都是从云州城里临时征召的官妓和奴婢，换上好衣裳，涂了脂粉，坐在车里瑟瑟发抖。
越靠近大营，战场上飘来的血腥味就越浓。
周起面不改色，继续往前走。
离营门还有一箭地之时，对面冲过来一队骑兵。
为首的是个膀大腰圆的百夫长，勒住马，上下打量了周起一眼。
“宁朝使者？”
周起点点头，从怀里摸出文书递过去。
百夫长接过来看了看，又看了看他身后的牛车和那些女人，嘴角扯了一下。
“跟我来。”
周起被带进了苍狼大营。
营盘比他想象的要大。
帐篷一顶挨着一顶，密密麻麻铺满了整个河谷。
空气里弥漫着马粪味、羊膻味、血腥味，还有烤肉的焦香。
天狼兵们或站或坐，目光齐刷刷地落在他身上。
周起目不斜视，腰杆挺得笔直。
穿过一片帐篷区，眼前豁然开朗。
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