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“那卫所指挥使，最少领兵多少？”曾先生再问。
“三千。”周起脱口而出。
话音刚落，他忽然反应过来，心头一跳。
曾先生不再说话，只是静静地看着他。
周起往后退了一步，朝曾先生深深一揖：“多谢先生点拨。”
“木秀于林，风必摧之。今晚宴上你出了大风头，这云州城水太深，你现在的身子骨还游不开。出去避避风头，是好事。”曾先生摆了摆手，转身往回走。
走了几步，他又停下，回头看了周起一眼。
“至于那凭空多出来的两千兵额，怎么招满，怎么练好……大帅在城里等着看呢。”
说完，消失在回廊尽头。
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次日清晨，天还没大亮。
周起和孟蛟收拾妥当，两匹马拴在都督府侧门的马桩上。
黑骏马打了个响鼻，蹄子在地上刨着残雪。
周起正要翻身上马，一阵清香飘来。
苏紫站在侧门边，手里捧着一个紫檀木匣子。
周起愣了一下，随即笑了起来：“大小姐这是舍不得我走，准备跟我去荒郊野岭？”
苏紫白了他一眼，把匣子扔了过来。
“别臭美了。这是我外祖留下的短刀。你马上去接手巡防营的烂摊子，留着防身。”
周起打开匣子，抽刀出鞘。
刃口寒光一闪，宛如一泓秋水。
他的目光落在靠近刀柄的刃脊上，那里静静地篆刻着两个古拙的小字——藏锋。
这等寒气逼人的绝世利刃，她竟轻描淡写地赠予自己。
周起心头微动，合上刀匣，收起脸上的笑意，往前走了一步。
苏紫下意识往后退了半步，却没躲开，只能仰着头看他。
周起抬起手，极其自然地替她理了理被晨风吹乱的鬓发。
苏紫瞬间僵住了。
“等我在巡防营站稳了脚跟，就回来。”周起盯着她的眼睛，字字笃定。
苏紫的脸腾地红了。
她抬手要打，周起却已利落退后，翻身上马。
“走了！”
双腿一夹马腹，黑骏马蹿了出去，孟蛟紧随其后。
苏紫站在原地，手还举在半空。
过了半晌，她恨恨地跺了跺脚：“谁要你回来！”
马蹄声渐渐远去。
周起和孟蛟一路向北。
出了云州城，
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