放下茶杯，“巡防营刚刚遭遇重创，秦铁衣一个人怎么行。你回营里去帮他，给我把这支兵带好。另外，互市那边桑蠡有什么动作，你也方便照应。这是咱们的根基，懂吗？”
孟蛟听出周起话里的深意，强压下火气，抱拳道：“大人放心！俺这就回营！”
打发走孟蛟，周起又吩咐杜飞：“你先回黑云寨，告诉兄弟们。等我交接完军器局的差事，便去山里看望曹猛和兄弟们。”
两人领命离去后，顾怡岚从内堂走了出来。
“周郎，随我来书房一趟。”
周起有些纳闷，跟着顾怡岚进了书房。
顾怡岚走到书案前，展开一轴有些泛黄的字画，指着左下角的落款：“周郎，你看。”
周起凑近一看，那草书的落款写着三个字：方子虚。
“哦，这宅子就是从他公子手中买的。”周起随口道，“听牙人说，这方子虚原本是个被贬到云州的御史，后来无故失踪了，活不见人死不见尸，方公子才变卖家产回了京城。”
顾怡岚的目光凝注在那落款上，声音微微有些发紧：“这位方御史，与父亲是在朝堂上肝胆相照的挚友。”
周起一愣：“当真如此巧合？”
“方世伯为人刚正不阿，最恨贪墨营私之事。”顾怡岚叹了口气，“他这种宁折不弯的性子，怎会无故失踪？想必……是查到了什么不该查的东西，被奸人灭了口。”
周起看着那遒劲有力的字迹，又想起满口“修好”却暗藏祸心的曹别鹤。
周起合上画轴：“忠骨皆朽，奸佞当道。好人从来没好报。”