徐长年深吸一口气，拿起鼓槌，用力敲了下去。
“咚——咚——咚——”
鼓声沉闷，传出去很远。
衙役听见鼓声，跑出来一看，见是个鼻青脸肿的读书人，愣了一下：“你干什么？”
徐长年放下鼓槌，挺直腰板，朗声道：“学生徐长年，豫章省徽县生员，要告状！”
衙役一听“生员”二字，脸色变了变。
秀才告状，这事可大可小。
他不敢怠慢，赶紧进去通报。
不一会儿，县令升堂。
县令姓吴，五十来岁，胖乎乎的，穿着一身官袍，坐在堂上，一拍惊堂木：“堂下何人？击鼓何事？”
徐长年站在堂下，没有下跪。
秀才见官，可以不跪。
他拱了拱手，声音里带着几分悲愤：“学生徐长年，豫章省徽县生员，状告本府赵德茂赵老爷强抢民女、谋害秀才！”
吴县令脸色一变。
赵德茂？
那可是常德府的土皇帝，跟知府大人关系极好。
他一个小小的县令，惹不起。
可这告状的是秀才，也不能不管。
大景律，秀才功名在身，不能随意处置。
他硬着头皮问：“徐秀才，你说赵德茂强抢民女、谋害秀才，可有证据？”
徐长年指了指自己的脸：“大人请看学生的脸！这就是证据！昨夜学生与同伴林砚秋林秀才，在赵府论理，被赵府家丁殴打。学生侥幸逃出，林秀才至今下落不明，生死未卜。不是赵德茂指使，还能是谁？”
吴县令皱了皱眉。
这事麻烦了。
赵老爷哟，你可真是给我出了个难题！
他想了想，道：“徐秀才，你先起来说话。来人，去赵府传赵德茂。”
差役应了一声，匆匆去了。
徐长年站在堂下，心里七上八下。他不知道林砚秋躲到哪里去了，不知道赵德茂会不会来，不知道这县令会不会偏袒。他只能等。
过了大半个时辰，赵德茂来了。
他穿着一身藏青色绸袍，气定神闲，进了大堂，朝吴县令拱了拱手：“吴大人，传老夫何事？”
吴县令道：“赵德茂，这位徐秀才告你强抢民女、谋害秀才。你作何解释？”
赵德茂看了一眼徐长年，见他那鼻青脸肿的样子，心里咯噔一下。
他昨
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